Алиса постоянно всхлипывала. Бурный поток негативных эмоций мешал ей говорить. Казалось, унижению не было предела. Она немного помолчала, затем вытерла слезы и тихо произнесла:

– Ну как же так? Почему, Олег?.. – Алиса взглянула на мужа, но тот уже крепко спал. Она попыталась расшевелить его, потрогать за плечи, разбудить – он промямлил что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок.

Тогда Алиса, опустив голову, ушла на второй этаж, чтобы умыться перед сном и попробовать успокоиться. Но очередная волна разочарования захлестнула её. «Вдруг это просто был мимолетный порыв после общения с Максимом? А сама я бездарность… Зря я решила, что плохой жизненный период закончился. Он никогда не пройдет», ― накручивала себя Алиса. Стало тяжело дышать. Она открыла окно, чтобы немного проветрить помещение и собственную голову от дурных мыслей. Она легла на кровать. Пытаться перетащить к себе мужа она даже не хотела. «Вот и пусть ночует теперь вместе со своей рыбой», ― решила Алиса.

Две недели на даче пролетели незаметно. Алиса много занималась садоводством, ухаживала за цветником, приводила в порядок свой участок. Она полностью сконцентрировалась на изучении новой для себя сферы ― ландшафтного дизайна. Покупала специализированные книги и читала их, искала дополнительную информацию в Интернете, черпала вдохновение, рассматривая картинки с композициями в Сети. Во время отпуска у неё получилось полностью абстрагироваться от работы, хорошенько отдохнуть и даже наладить взаимоотношения с Олегом. Они приехали в город, забрали Вовку и Лёшку от бабушки и все вместе вернулись домой.

После длительного отдыха Алиса чувствовала себя прекрасно, поэтому и на работу на следующий день после приезда отправилась в отличном настроении. Алиса решила пойти через парк, но он был перекрыт. «Уже начали благоустраивать! Так быстро!» ― подумала она. Пока Алиса шла вдоль забора, ей представилась возможность подсмотреть за происходящим сквозь небольшой зазор в ограждении.

Ей открылась следующая картина: в парке уже шли земляные работы, всюду стояла техника. Она наблюдала, как Максим, увлеченный процессом, ходит среди рабочих. Смущенная Алиса поскорее отошла от забора и ринулась от того места. «Что я делаю? Будто в детстве не учили, что подглядывать ― нехорошо», ― стыдила она себя, напряженно вцепившись в лямку рюкзака и двигаясь пружинистой походкой.

В редакции Алису встретили радостными возгласами и улыбками. Пал Палыч лично вышел из кабинета и пожал руку журналистке. Она удивилась.

– Чем заслужила такую честь? ― спросила Алиса, широко раскрыв глаза.

– Поздравляю! Ваша статья о Центральном парке произвела фурор среди читателей. Они оставили массу положительных отзывов, ― радостно ответил начальник и, наклонившись поближе к Алисе, шепнул, ― Не как тот материал про гаражные кооперативы…

Альберт тоже решил поприветствовать Алису. Выкрикивая со своего рабочего места, он вызвал раздражение редактора. Он неуклюже вклинился в разговор:

– Наконец-то нормальная статья. Браво, коллега, ― он сложил руки на груди и ухмыльнулся. Правда, недовольный взгляд Пал Палыча заставил его прекратить паясничать и вернуться за свой компьютер. Альберт с виноватым видом опустился обратно на свой стул и, нахмурив брови, стал что-то очень срочно печатать.

– Алиса, тебе новое задание, ― сказал Пал Палыч. ― Нужно написать анонс ― в городе проходит конкурс эскизов ландшафтных дизайнеров, причем именно новичков и любителей. Ты так хорошо написала интервью на эту тему! Давай, позвони организатору и расспроси у него все подробности. Сдать материал прошу сегодня до конца рабочего дня, а завтра уже отдам его на верстку.