Скоро няня стала звать маленькую княжну обратно, но здесь было так интересно! Лилит, сидевшая до этого на большом валуне, осторожно сползла на песок и встала на ноги. Ну и тяжёлыми же они оказались! Держать равновесие было очень трудно. Шаг, второй, третий, быстрее, ещё быстрее, и маленькая княжна помчалась вдоль берега, наполняя утреннюю тишину радостным звонким криком. Ей казалось, что она вот-вот оторвётся от земли, нырнёт в это разноцветное озеро над головой и будет плавать там, как эти тёмные рыбки с непомерно большими плавниками. Немалого труда стоило няне поймать упрямицу. Они скрылись в воде под её испуганное ворчание.

С этого дня хлопот у нянек и мамок прибавилось. Дитя просто заболело сушей. Наконец князю Байкальскому пришла в голову счастливая мысль выделить дочери для прогулок уединённый островок, где почти никогда не появлялись люди. Лилит была счастлива. Ей очень нравилось пересекать границу воды и воздуха, она могла нырять туда-сюда часами, бросать в воду камешки, издавать и слушать разные звуки, наблюдать за птицами.

Став чуть старше, она перечитала и пересмотрела всё, что могла найти о земном мире. А лет в восемь она тайком от своих проникла в спортивный бассейн Улан-Удэ и увидела там синхронисток. После этого островок стал тренировочной базой. Лилит выпросила большое наблюдательное зеркало у охраны и смотрела все тренировки подряд – от самых младших групп до взрослых.

Зимой, когда Байкал покрылся льдом, занятия стали невозможны. Первое время Лилит неумело прорубала транспортировочный туннель и пробиралась по ночам в бассейн. Но тренировки в темноте – сомнительное удовольствие, а потери сил на прокладку туннеля и бессонные ночи плохо отражались на здоровье, привлекая ненужное внимание.

На следующую зиму Лилит очень подружилась с китайскими кузинами, которых до этого недолюбливала. Она начала их навещать три-четыре раза в неделю, опять же по туннелю. Счастье, что Вольдемар его не видел! Она научила родственниц всему, что умела сама, и после этого горное озеро над резиденцией князя Китайского закипело. Его дочери постоянно устраивали праздники с танцами на воде и состязания в несколько сотен участниц, держа в напряжении княжескую службу охраны. Пока кузины резвились, Лилит следила за китайскими синхронистками, побывала во всех крупных спортивных бассейнах страны и училась, училась…

Прошлой осенью она привычно появилась в резиденции Да Ху, вызвав бешеный восторг у кузин. Они показали ей проект соревнований. Небольших, пятьсот двадцать четыре участницы всего лишь!

Гордость переполняла родственниц. В их просторной розовой гостиной появилось большое зеркало, которое позволяло видеть происходящее в любом бассейне в радиусе до трёх тысяч километров.

Кузины, все пятеро, щебетали наперебой. Они создавали такой мыслительный шум, что у Лилит голова шла кругом. Она только мило улыбалась и кивала. Взгляд её остановился на огромном экране «китайского чуда», и на нём крупным планом она увидела победителей открытого первенства Шанхая по плаванию.

Для Лилит кузины перестали существовать. С пьедестала почёта ей улыбались… братья Родионовы. Продолжая кивать и поддакивать, она вызвала на экране координаты места.

Надо ли говорить, что в тот же день она отлучилась из Да Ху под благовидным предлогом, но, оказавшись в Шанхае, узнала только, что соревнования закончились и победителей нужно искать на родине.

Но поиски пришлось отложить. Её срочно требовал к себе отец.

– Лилит, будет очень важный разговор, – начал князь.

– Отец, я вся внимание, – её одолевала тревога. Князь Байкальский обожал единственную дочь, баловал, дарил подарки, устраивал праздники, но особо не вмешивался в её жизнь. Она по пальцам могла пересчитать, сколько раз за шестнадцать лет он специально приглашал её для разговора.