По данной книге был поставлен кинофильм. Просто и буднично звучит его название – «Аделе еще не поужинала». Как будто речь идет о чем-то мирном, домашнем. Но ужин-то, как мы знаем, планировался вовсе не вегетарианский!

Когда данная глава была уже написана, мне попалась на глаза работа известного американского зоолога, шотландца по происхождению, Айвена Сандерсона «Книга великих джунглей». В ней приведен целый ряд тропических растений, славящихся своим коварством. Больше всего их растет на окраинах джунглей. «Они норовят заплести вам ноги, хлестнуть по глазам, ткнуть острыми иглами, порезать бритвенно-острыми листьями или обжечь едкой жидкостью», – констатирует автор. Даже будучи вполне осведомленным человеком, их трудно заметить с первого взгляда, поэтому очень сложно избежать неприятных последствий.

Злонамеренного здесь ничего нет. Это защитные, а не атакующие механизмы растительности. Но серьезно пораниться или безнадежно запутаться и пропасть в ее режуще-колюще-сжимающих витках вполне возможно. Натуралист сам едва не погиб в такой ловушке в дебрях Тринидада. Спускаясь на лианах в ущелье, он был неожиданно сброшен вниз и крепко спеленан с головы до ног свалившимся сверху целым мотком лиан. Живые кольца, прочные как сталь, мало чем отличались от колючей проволоки. О быстром освобождении, да еще при потере мачете во время падения, не могло быть и речи.

А тут, как на грех, появилась новая серьезная угроза. При падении на землю он потревожил очень злую норную гадюку (бушмейстера), пользующуюся у местных жителей самой дурной славой. Она тут же начала нападать. Броски следовали раз за разом. Положение становилось отчаянным: защищаться нечем. Приходилось кое-как увертываться.

Опасную для жизни обстановку разрядил пекари – американский тропический кабанчик. Он, оказывается, тоже попал по соседству в лиановый плен. Первым, избавившись от пут, пекари лягнул копытом змею, оказавшуюся на его пути, и отшвырнул ее на каменную стену утеса. За эти мгновения Сандерсон успел невероятным усилием стянуть с себя «смирительную рубашку» из обрывков лиан и вскарабкаться на кучу камней.

Гадюка осталась живой и, к его величайшему удивлению, вместо того, чтобы уползти подобру-поздорову, снова начала нападать с еще большей свирепостью. Пришлось добить ее камнями.

Айвену просто повезло. Не будь пекари, все могло бы закончиться иначе. Яд норной гадюки парализует жертву и делает ее совершенно беспомощной. Хотя в данной ситуации погибнуть вполне можно было и без ее участия.

…Рассказам о зеленых злодеях верят все меньше и меньше. Даже древние старушки, на памяти которых в природе случалось немало загадочного. Теперь каждый школьник знает, что растение не столь резво в своих движениях, как это выражено в животном мире. Да и питается оно совсем иным. С помощью микроскопических отверстий в листе, устьиц, оно усваивает углекислый газ (или двуокись углерода) из воздуха, а с помощью корней – воду и минеральные соли из почвы.

Из этих простейших элементов при участии энергии солнечных лучей изо дня в день в клетках создается основа всего – органическое вещество. «Зеленая фабрика» работает четко, слаженно, эффективно. А главное – не причиняя никому вреда. Как внешне, так и «повадками» растение ничуть не похоже на хищника, которого мы привыкли видеть в образе льва, тигра или волка. Оно само служит пищей для животных, а не наоборот.

Но из этого общего правила все-таки есть уникальнейшие исключения. Не все растения, оказывается, такие смирные и кроткие, какими мы знаем их по внешнему виду. Имеются среди них индивиды с непривычным образом жизни, искаженным до неузнаваемости. Можно сказать, зеленые отщепенцы, динозавры растительного мира. О них и пойдет дальше речь.