Знатоки зеленной продукции используют у редиса как корнеплоды, так и нежные листья. Весной эти листья кладут в суп и салат, а на осень и зиму части ботвы сушат или консервируют. Любые заготовки впрок не бывают лишними в хозяйстве.

Среди огородных культур редька занимает весьма скромное место. На приусадебном участке под нее даже грядку не отводят: сажают, где придется, чаще всего по откосу огуречных гряд. Но и при таком отношении овощ этот не затеряется между соперниками, одаривая огородника крепкими, ядреными корнеплодами. Урожайна, неприхотлива – такова редька, если к ней проявлять чуть больше внимания, чем мы порой проявляем. С основными овощными культурами редька соперничает лишь в Японии, где она представлена широким набором форм и разновидностей. Японцы едят ее сырой, соленой и сушеной; редька у них непременная добавка ко многим блюдам. Ученые полагают, что в древних земледельческих цивилизациях овощ этот играл одну из главных ролей. Так, за много веков до нашей эры египтяне возделывали редьку как основную масличную культуру (семена ее содержат превосходное масло). Потребляли там и корни в значительных количествах. Исторические хроники свидетельствуют о том, что строителей пирамиды Хеопса кормили редькой. Само название овоща восходит к латинскому слову «корень».

Огородная редька представляет собой особый продукт народной селекции. Как полагают, исходными формами ее были четыре дикорастущие разновидности, которые и легли в основу редек и редиса. Современным овощеводам известно множество разнообразных редек – крепких, острых, сочных. Окраска корней может быть белой или черной, но немало редек и золотисто-желтых, и красных, и розовых, и даже пестрых. Обыкновенно более темная окраска корней характерна для поздних сортов. В восточных странах широко распространены фиолетовые редьки.

Отечественные огородники возделывают не менее десяти сортов этого овоща. Вот некоторые из них.

Грайворонская 27 – старинный русский сорт, выведенный курскими крестьянами. В последнее время улучшен на Грибовской овощной станции. Корнеплоды крупные, сбежистые, серого цвета с прозеленью у головки. На вкус очень острые. Сорт весьма урожаен, но требует глубоко обработанных, рыхлых почв, обеспеченных влагой. Поскольку листья этой редьки большие, стелющиеся, теснить растения нельзя. В благоприятных условиях корни разрастаются до 60 сантиметров в длину, достигая веса 4 килограммов. Сорт позднеспелый, от посева до уборки требуется 120 дней. С уборкой корней не торопятся, поскольку они наливаются в основном осенью (летом растут медленно). Грайворонская редька обладает хорошей лежкостью, но во второй половине зимы ее корни начинают дрябнуть, особенно переросшие, с пустотами.

Зимняя круглая черная – лучший сорт как по вкусовым, так и по лекарственным свойствам. Корни поспевают за 100–110 дней. По форме они округло-плоские, вроде кубаря, или овальные. Кожура окрашена в черный цвет; мякоть белая, весьма плотная и крепкая. На вкус не очень острая. Сеют эту редьку в конце июня, убирают до заморозков. Сорт урожайный и лежкий.

Редька хорошо удается на плодородных рыхлых и достаточно влажных почвах. На твердой и сухой почве корни получаются разветвленными, «бородатыми». Лучше всего под этот овощ подойдут глубоко вспаханные суглинки и меньше всего – легкие песчаники, на которых редька вырастает дряблой и чрезвычайно острого вкуса. Предшественниками ее могут быть любые огородные растения, кроме крестоцветных, от которых редька заражается одинаковыми вредителями и болезнями. Лучшие предшественники – томаты, огурцы и бобы. Свежий навоз под редьку не вносят, иначе корни получатся невкусными и с дурным запахом, да и заболевают они легче. Кстати, редька мало истощает землю.