Я думал, что в Авдеевке одни бомжи живут и алкоголики. Так нам говорили в школе. Со временем я убедился, что все не так, как нам преподносили учителя. Столько умных людей я встретил здесь! Многие из них не были коренными жителями Авдеевки. Некоторые нашли приют в опустевших домах, так как оказались лишними для родных и близких и оказались на улице. Одна из них – пожилая учительница Валентина Федоровна Примакова. Интеллигентная женщина, знавшая несколько языков, прекрасно разбирающаяся в химии, физике, а главное, в математике. Главное – для меня. Я бегал к ней с домашним заданием, и она всегда охотно помогала. Я, в свою очередь, помогал ей с продуктами. Все учителя удивлялись, откуда у меня такие знания? Каким образом я осилил контрольные и самостоятельные работы по алгебре и геометрии?

Как-то раз я спустился в овраг после игры в футбол. На берегу речки Подковки сидели дед Саид и два парня: Володя Баев и Мишка Калинин. Не обращая на них внимания, я с друзьями бросился в реку. Вдоволь искупавшись, я решил закурить сигарету впервые в жизни. Одноклассник Захар Габерман достал настоящие «Мальборо». Я вообще-то некурящий, но «Мальборо» из Америки грех было не попробовать. Когда еще я увидел бы в Советском Союзе настоящие американские сигареты!

Увидев у меня в руках сигарету, дед Саид погрозил пальцем и велел подойти к нему.

– Саша, это что такое? – недовольно спросил дед Саид.

– А что?

– Ты почему куришь?

– Это же настоящие «Мальборо». Когда я еще смогу покурить «Мальборо»?

– Тогда поезжай в Москву и спрыгни вниз головой с Останкинской телебашни.

– Зачем? – недоуменно спросил я.

– Когда ты еще сможешь побывать в Москве и умереть красиво?

– Я же один разок, а так я некурящий. Покурю и брошу.

– Так многие говорили, сынок: «Я балуюсь, я брошу». Никто не смог бросить из моих знакомых ни сигарету, ни водку, ни наркотики. Нет, бросили, но только не сигарету, а свою жизнь коту под хвост.

– Я понял, дедушка Саид, я больше не буду.

– Лучше спортом займись с Володей и Мишей, потренируйся. Они боксом занимаются каждый день. Ты тоже приходи заниматься. Я их учил, тренировал, а теперь они сами занимаются, молодцы.

Я дал себе слово больше не курить и тем более не употреблять алкоголь. Я чаще стал навещать овраг и жителей Авдеевки. Помимо занятий я тренировался с Волохой Баевым и Мишей Калининым. С Володей мы быстро подружились, он был открытым добродушным человеком, всегда мог выручить. Миша был более закрытым, весь в себе, на своей волне.

Не раз Волоха помогал мне, когда были разборки в школе и во дворе. Местная шпана остерегалась меня, боялась подойти. В районе все знали, что в случае чего будут иметь дело с Володей Баем и Мишкой Калиной. Особенно побаивались Волоху, который одним ударом мог уложить двух-трех человек. Попытки наехать на Бая и Калину заканчивались плачевно для наезжавших. Об этом сильно жалели, как в одном случае.

Однажды после тренировки мы пошли к речке искупаться. Поодаль отдыхала компания, распивая водку и громко матерясь. Они со злобой и презрением смотрели на нас, но докопаться боялись. Они были явно не дураки и не слепые. Видели, как мы тренируемся и боксируем в спарринге. Их было трое и нас тоже трое, а эта публика на равных драться не привыкла. Им гораздо легче втроем на одного, по возможности слабого и беззащитного.

Так оно и вышло. Пройдя мимо них и спустившись к реке, мы окунулись в воду и услышали детский плач и крик:

– Мамаськина падарка, мамаськина зайка, отдай, отдай.

Мы вышли из речки и поднялись на берег. Маленькая девочка тянула ручонки к игрушечному зайчику, который находился в руках у одного из ублюдков. Подонок не обращал внимания на плач ребенка и крики ее матери.