Ну и в заключение «незваного вечера» в распахнутые двери въехала миффи Дельфия с огромным подсвечником в руках. Медленно осмотрев первого молодца и второго (тут она скривилась), перевела взгляд на меня. Моя ночная рубашка не сделала бы чести незамужней девице. Чуть великоватая, она сползла с плеча и оголила больше, чем того требовалось.

– Что здесь происходит? – грозным тоном королевы–матери спросила старушенция. Защитники в едином порыве воззрились на меня трясущуюся. Если кто–то подумал, что я трясусь от страха, то я не стала бы его разубеждать. Поначалу так и было. Но привидение исчезло, и я разумно рассудила, что оно могло мне просто примерещиться, а я устроила конец света.

Есть такие стадии сна, когда трудно отделить явь от сновидения. В детстве я долго верила, что если пробраться в туалет соседней квартиры и заглянуть в вентиляционную шахту, то можно увидеть море. Там за решеткой медленно садилось солнце и окрашивало в розовый цвет не только воду, но и гуляющих по пляжу людей. Только став взрослой, я поняла, что приняла сон за реальность. Вот и сейчас я сама себе не верила, что видела привидение, а потому тряслась уже не от страха, а в попытке удержать смех. Усталость и неоднозначные впечатления от нового мира не самые лучшие помощники в контроле над эмоциями, и я позорно проиграла: расхохоталась. Я запечатала ладонями рот, но смех просто рвался из меня.

– Что? – не менее грозно спросил приемный сын короля, еще не понимая, что вызвало столь бурную психическую реакцию. Вы когда–нибудь видели, как намокшая белая ткань фигурно облепливает тело и мало что под собой скрывает? Матовое стекло в разы показало бы меньше.

– Один–один, – кое–как прервав приступ смеха, произнесла я. – Вы бы хоть меч погасили, милорд, чтобы не все, кроме меня, наслаждались видом ваших кубиков.

Меч погас, но свечи в руках королевы–матери позволили разглядеть красивые ягодицы удаляющегося муфа Эливентора.

– Пес, тоже уходи, – скомандовала миффи Дельфия.

Дайко, глухо рыкнув, покинул помещение. Следом по взмаху руки вышел и «водитель кресла».

И вот тут я поняла, что настал час расплаты: бабушка не простит, что я высмеяла ее горячо любимого внука.

– Так ты специально кричала, чтобы он сюда прибежал?

– Нет, – я стушевалась под ее проницательным взором. – Приснился страшный сон.

– Рассказывай, что за счеты между вами? – королева–мать вовсе не была слабеющей умом старушкой, а потому выцепила важное.

Я сделала серьезное лицо.

– Он меня обидел, – рассказ о том, как муф Эливентор заставил раздеться в отместку за погнутый шлем, неожиданно вызвал у бабушки смех.

– Я не оправдываю методы своего внука, – она вытирала слезы, – но понимаю, почему Эли так себя повел.

– Что еще, кроме как желания посмеяться надо мной? – я надула губы.

– Он профессионал, деточка. Застав незнакомку, неизвестно с какой целью проникшую в приграничную область и победившую нейверского пса его же оружием, Эли наверняка захотел убедиться, не хранишь ли ты на себе смертоносные амулеты. Первое правило его службы – убедись, что у подозреваемого не спрятан в рукаве нож. Ну, ты понимаешь…

– А я сама разделась и показала все, что прятала, – м-да, о таком способе досмотра я еще не слышала.

– Ему не пришлось обыскивать тебя.

А как назвать вольность рук? Местью за уязвленное самолюбие?

– Главный разведчик эльфов поведет меня к драконам вовсе не из-за желания защитить бедняжку, попавшую в беду?

– Нет. Эли должен выяснить, по какой причине драконы похитили твоего жениха. Не прячется ли за преступлением нечто большее? Мой внук стоит на страже интересов королевства Алой зари.