– Ты в порядке? – спросил он, пытясь обнять ее, но она снова отшатнулась.

– Да, – прошептала она, её голос был полон ужаса.

Чейз взглянул вокруг, и его внимание привлекли следы на полу: следы ботинок, оставленные словно громкое предупреждение.

– Все на месте? – спросил он, стараясь говорить спокойно.

– Я не знаю, – уклонилась она, её глаза, полные слёз, искали спасения в его взгляде.

Он сделал шаг вперед, готовый защитить её любой ценой, но ощущение неизбежной угрозы давило на него сильнее, чем когда-либо.

– Тебе нельзя тут оставаться, – произнес Чейз, – Тебе есть куда пойти?

– Наверно, – залезая в шкаф, она проверяла на месте ли деньги, что она откладывала на операцию матери.

– Ты можешь поехать ко мне, – неожиданно предложил он, – Побудешь там, пока все не наладится.

– Не могу, – найдя деньги, ответила она, – Я останусь здесь.

– Что если они вернутся? – спросил Чейз.

– Это обычное дело тут, – ответила Каролина, – Каждый день кого то грабят.

– Так не пойдёт, – не согласился он, – Собирай вещи, мы поедем ко мне.

Каролина резко обернулась и посмотрела на Чейза. В его глазах горело беспокойство, но она была упряма.

– Ты не понимаешь, – начала она, но он перебил её.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь, – сказал он, подойдя ближе. – Ты не одна здесь, и я просто не могу сидеть сложа руки, когда ты рискуешь своим жизнью.

Несмотря на его слова, Каролина всё ещё колебалась. Она знала, что у Чейза доброе сердце, но оставаться у него означало прервать все свои планы. Она вздохнула, обнимая деньги, словно это была её единственная защита.

– Здесь я сама в себе уверена, – тихо произнесла она. – У меня есть работа, и я могу справиться со всем.

Чейз взял её за плечи, его взгляд был полон решимости.

– Это не только твоя жизнь, Каролина. Я не позволю тебе рисковать ради чего-то, что не стоит того. Пожалуйста, подумай о своём будущем.

Каролина отстранилась, но его слова не давали ей покоя. Внутри бушевала борьба: амбиции и страх за себя. Он был прав, но в тот момент она не могла видеть альтернативы.

Каждый шаг, который она сделала, был продуман, и все эти жертвы казались необходимыми. Она не могла позволить себе сдаться просто из-за того, что кто-то волновался о ней.

– Ты не понимаешь, – вновь произнесла она, но ее голос уже звучал не так уверенно. – Я не могу просто оставить все. Эти деньги шанс, который у меня был не раз.

Чейз шагнул ближе и, глядя ей в глаза, сказал.

– Но не цена этого шанса слишком высока? Ты заслуживаешь большего, чем просто выживание. Я не могу стоять в стороне, когда у тебя есть возможность жить, а не просто существовать.

Сердце Каролины забилось чаще. Внутренний голос подсказывал ей, что, возможно, он прав. Возможно, ее бескомпромиссный план требует пересмотра, и жизнь с Чейзом может стать альтернативой, о которой она никогда не мечтала.

Каролина прочно сжала кулаки, пытаясь подавить растерянность. Все ее усилия, все жертвы казались ей правильными, но слова Чейза заставили ее задуматься.

Она помнила, как долго шла к этой цели, как много было потеряно на этом пути. Невозможно было взять и просто отказаться от всего, что она построила. Но что, если этот путь ведет только к одиночеству?

– Я не знаю, – её голос иссяк. – Я боюсь оставить всё это.

Чейз слегка наклонился, его взгляд был полон поддержки.

– Ты заслуживаешь счастья, Каролина.

Тишина между ними стала гнетущей. Она почувствовала, как внутренние стены, которые она так старательно возводила, начали трещать. Возможно, Чейз прав. Время сделать выбор. И этот выбор мог бы изменить всё.

Глава 7.

Вдохнув, Каролина все же согласилась на предложение Чейза, хоть и не особо хотела. Собрав некоторые вещи и деньги, она вышла на улицу где ее ожидал парень.