Остаток фразы утонул в шуме, будто поглощённый водными струями.

Я прошла в спальню, подошла к большому зеркальному шкафу, отодвинула створку. Посмотрела на стопку полотенец. Подумала немного (или мне показалось, что я подумала). Стянула с себя всю одежду, кроме белья, бросила её на офисное кресло.

Кресло стояло перед минималистичным компьютерным столом.

Мой взгляд зацепился за стол, пробежал по плоскому монитору, упал на рамку с фотографией.

С фотографией бывшей жены Артёма.

Я даже знала эту фотографию, видела её раньше. После свадьбы (на которую меня не пригласили) Артём заезжал ко мне – объяснить ситуацию, подарить пару островных сувениров. За чаепитием он показал мне свадебные фотографии. Медовый месяц они провели на Сейшелах…

На фото она стояла неподалеку от бунгало, тянулась рукой к каким-то фруктам, но со счастливой улыбкой смотрела в камеру.

Когда Артём вышел из ванной, без футболки, зато в джинсах, вытирая мокрые волосы полотенцем, я уже застегивала ремешок второй босоножки.

– Не понял, – в изумлении уставился на меня он.

– Я вспомнила. Мне надо ещё… дома. Кое-что доделать. Да, – невпопад бормотала я. Складностью сочинение не отличалось.

– Да ты на часы посмотри. Рабочий день скоро закончится. Кому после шести нужны будут твои доделки? Успеешь ещё завтра наработаться, – засмеялся Артём.

Ощущение какой-то пустоты и муторности внутри усиливалось: будто нахлебалась тухлой воды.

– Не могу, я и так со сроками затянула.

– Слушай, ладно тебе. Посиди ещё. Я потом сам тебя отвезу. Только кофе покрепче выпью.

Ага, значит, тоже заметил, что посиделки в кафе не прошли для нас даром.

Проклятый ремешок никак не давался.

Наконец я выпрямилась.

Если бы мы оба не выпили, он наверняка заметил бы неладное.

Он не позволил бы мне уйти. Спокойно, с невозмутимым лицом, но последовательно и методично он стал бы задавать мне вопрос за вопросом, пока не выяснил бы, в чём дело.

Он ощутил бы перемену в моём настроении, раскусил бы надуманный предлог – да и не предлог это был, а так…

Но мы выпили, а он к тому же ещё и слишком устал.

И мой внезапный уход, скомкавший вечер, лишь слегка удивил его и вызвал сожаление.

– Ладно, как скажешь. Только не перетрудись.

– Кто бы говорил, – натужно смеюсь я, – ты вон вкалываешь от рассвета до заката.

– От забора и до обеда, – поправляет он, – ты не забывай, что работаешь на дядю, а я, можно сказать, на себя и на перспективу. От твоих титанических усилий выиграет только его бизнес. Если, конечно, переработки не оплачиваются тебе втрое… ведь не оплачиваются?

Я покачала головой, уже стоя в дверях с сумкой в руках.

– Пока, – Артём машинально потянулся ко мне, чтобы обнять, – до связи.

Футболку он так и не надел.

Гладкая и горячая (почему они всегда такие горячие?!) кожа его груди соприкоснулась с моей ключицей.

Последний раз он так касался меня… когда я училась в институте.

За дверь я выскочила так поспешно, будто опаздывала в аэропорт.

С чего я взяла, будто Артём что-то начал бы выяснять?

Почему кто-то вообще должен догадываться о смене моего настроения?

Вагон метро мотало из стороны в сторону так, будто машинист вообразил себя участником гонок «Формула-1». Я старалась не смотреть на своё отражение в тёмном стекле.

Однажды (я ещё жила с Егором, Артём недавно женился) я вырвалась в Питер на выходные. Мы с Артёмом сначала встретились, чтобы выпить кофе, а потом заехали к нему. Его жена была в командировке.

Мы заварили чай с мятой, посмотрели фотографии, поделились очередной порцией новостей.

Потом, проголодавшись, сварили пасту и сели перекусить.

Время подкатывало к одиннадцати вечера.