Было видно, что Кутепов совершенно не слушал Глеба, он недовольно отмахнулся и продолжил свой монолог:

– Ты – скорохват от бога, сколько лет после Афгана, а ты постоянно в деле. Думаешь, я не знаю о твоих совместных операциях с ФСБ, РУБОПом или МВД? Кстати, и всюду ты играешь роль солиста, зря, что ли? А чужая земля – это ты кому-нибудь другому впаривай, может, и поверит. Мы ведь с тобой были в Афгане, вот там была по-настоящему чужая земля, и ничего, справились.

Отпираться дальше было равносильно полному разрыву отношений. «Если нельзя помешать, приходится терпеть», – говорил великий Бомарше, в случае с Кольцовым выходило немного по-другому. Отказаться невозможно – нужно выполнять.

Глеб заговорил ровным, деловым тоном:

– Город действительно мне чужой, поэтому нужно прикрытие, – начал ставить условия сыщик.

– Никаких проблем, – обрадованно сказал Николай Ильич. – Бери с собой Гарпуна и Самурая, парней, что тебя привезли. Они настоящие бойцы, кадровые офицеры, служили в особой группе спецназа ВДВ, побывали в Чечне и Таджикистане. Насчет информации на тебя задействую Диспетчера, ходячая энциклопедия.

– За Диспетчера спасибо. А вот твои ниндзи-черепашки не подходят, – отрицательно замотал головой Каскадер. – Мне на первом этапе не нужны костоломы, за себя я и сам смогу постоять. Мне лишь нужен тот, кто прикроет в случае трения с официальными властями.

– Я.

– Нет. Ты, Николай Ильич, только не обижайся. Ты человек, конечно, влиятельный, но на самом деле всего лишь передаточное звено. Мне требуется помощь, и я связываюсь с тобой, а ты связываешься с тем или иным чиновником, который может решить мою проблему. А это зря потраченное время, недопустимая роскошь в частном сыске. Поэтому мне нужна влиятельная и, главное, самостоятельная фигура.

– Подполковник УФСБ подойдет?

Перед сыщиком легла визитная карточка, он внимательно прочел текст золотого тиснения, потом сунул ее в бумажник.

– Подойдет. – И добавил: – К тому же мне необходимо оружие, которое, использовав, я смогу без сожаления выбросить. И, главное, для того, чтобы было от чего-то оттолкнуться, мне нужны координаты, телефоны Лизиных знакомых, друзей, подруг.

– Ясно, – с готовностью кивнул Николай Ильич. Он сел за стол, выдвинул верхний ящик и вытащил шестизарядный револьвер «Единорог», экспериментальную разработку. Положив оружие на стол, сказал: – Пользуйся, патроны у него от «макарова», но вся изюминка в том, что гильз не оставляет.

– Удобная штука, – взяв оружие в руки, похвалил Глеб, профессионально проверяя работу механики. Рядом легла «левая корочка», прикрывающая ношение оружия.

– А насчет друзей и подруг по-любому придется обращаться к жене…

Из-за неплотно задернутой шторы в окно нагло пялился ранний рассвет. Зима уступала свои права с большой неохотой, по ночам еще случались заморозки, а раннее утро начиналось молочно-белым туманом.

Сна больше не было, Радик поднялся с постели и, стараясь двигаться бесшумно, прошлепал в соседнюю комнату, осторожно приоткрыл дверь и вышел на балкон, с наслаждением вдыхая полной грудью прохладный влажный воздух, густо пропитанный хвоей.

Вытянув руки над головой, он сжал пальцы в замок и до хруста потянулся.

Вернувшись в комнату, прикрыл за собой дверь и быстро спустился на первый этаж, прошел на кухню и включил электрочайник. Затем в большую керамическую чашку щедро сыпанул сухой заварки.

В кухне было тепло и уютно, в такие минуты он как будто проваливался в пропасть воспоминаний, когда еще был ребенком, худеньким мальчиком с густыми кудрявыми волосами. Когда жизнь казалась беззаботной и бесконечной.