– Что ж, я вас больше не задерживаю, молодой человек, – проронил ректор, что-то чиркая на листе бумаги, – но если вы проявите желание учиться в нашей Академии, ваша просьба будет удовлетворена незамедлительно, – пожилой маг выжидающе посмотрел на парня.

– Благодарю еще раз, – слегка поклонился Алексей, недоумевая про себя, чего это его потянуло на поклоны. – Магистр Ксандр, скажите, пожалуйста, можно посмотреть вашу библиотеку? Я в прошлом учитель литературы и не могу не спросить…

– Приятно слышать, – благосклонно кивнул магистр и, проследив за взглядом Алексей, развернулся вместе с креслом к своей книжной полке. – Вас интересует что-то конкретное?

– Вон те два томика в стальных обложках, – смущенно проговорил Алексей, всем своим видом показывая охвативший его интерес. – Дико интересно, какой в них переплет!

– В стальных, говорите? – усмехнулся ректор, поднявшись из-за стола. – Собственно говоря, вы недалеко ушли от истины, они действительно отчасти стальные, это-то и помогло этим двум раритетам пережить несколько веков и дойти до нас в практически идеальном состоянии. Но почему именно они?

Магистр Ксандр подошел к шкафу и привычным движением достал указанные книги. Нежно провел рукой по серебристой обложке и, многозначительно хмыкнув, вернулся за стол, положив книги по левую сторону.

– Обложка интересная, – с профессиональным видом ответил Алексей, оценивающе осматривая лежащие на столе тома. – Думаю, магистр Ксандр, этим книгам не пара веков, а несколько тысячелетий…

– Как вы поняли? – по ректору было видно, что ему доставляет истинное удовольствие общаться с Алексеем.

– Я могу ошибаться, но вот эти царапины и потемневшие уголки, – парень, не сводя глаз с книг, задумчиво почесал подбородок. – Разрешите?

Тщательно скрываемую просьбу в голосе Алексея было практически невозможно заметить. Но магистр Ксандр не зря был ректором Академии. Немного помедлив, маг великодушно пододвинул книги к Алексею.

– Надеюсь не нужно предупреждать вас об аккуратности, – магистр во все глаза наблюдал за сидящим перед ним парнем.

Магистр Ксандр прекрасно знал, что эти два «стальных» томика были не просто книгами, но артефактами Древних и периодически проверял одаренных форточников, подсовывая им артефакты и наблюдая за реакцией своих посетителей. Сам он как ни старался, так и не смог понять, как их активировать.

Некоторым форточникам удавалось его удивить, что, к сожалению, случалось, довольно редко, но Ксандр не терял надежд. Он точно знал – если кто и сможет открыть этот двухтомник, то только форточник.

Алексей тем временем, не замечая ни внимательно наблюдающего за ним ректора, ни предостерегающего взгляда рарга, трепетно коснулся обложки.

>Внимание! Получен пакет:

>«Имперский ключ». (Подключение к сети Имперских телепортов – выполнено).

>Начать распаковку? Да/Нет

Алексей восхищенно цокнул языком, с трудом удерживая на лице невозмутимое выражение.

«Получилось! У нас получилось!!!»

– С вами все в порядке? – участливо поинтересовался ректор, не спуская с Алексея цепкого взгляда. – Мне показалось, или вы вздрогнули?

– Что? – переспросил парень, судорожно раздумывая, что бы ответить сидящему напротив магу. – Вздрогнул? Бог его знает! Магистр, вы только посмотрите на эти рисунки, – Алексей с любовью коснулся знакомого ему символам ОМ. – Вы представляете, насколько это древний труд? Быть может, вы позволите засесть с этими книгами в библиотеку, я уверен, я точно уверен, что внутри находится сенсация! Открытие века!

– Не переигрывай, – буркнул рарг, – он что-то подозревает. И ни в коем случае не открывай книгу.