– Отлично, – Алексей бросил восхищенный взгляд на величественные горы, выглядывающие за чахлой рощей. – А теперь за дело, Лиа. Напомни, пожалуйста, сколько у нас времени до их прихода?

– Не больше часа, – виновато посмотрела на Алексея девушка.

– Нам хватит, – уверенно заявил маг, внимательно осматривая рельеф местности. – Значит так, слушай, что тебе нужно будет сделать…

Наметки плана были, оставалось подготовиться к встрече и надеяться, что к исходу этого часа резервуар восстановится, а артефакты снова станут доступны.

Иначе… Иначе будет непросто. А умирать второй раз Алексей категорически не хотел.

– Нам что, еще и в горы переться? – горестно вздохнул Гнитий, выходя на утоптанную полянку и внимательным взглядом выискивая угрозу. – Там еще хуже, чем в лесу!

– Отчего же? – с усмешкой поинтересовался Ги-Дон, которого Гнитий веселил своей непосредственностью и откровенностью.

– Холодно, – буркнул воин, отступая вправо и поудобней перехватывая свое копье. – Не люблю холод.

– Ничего, – покровительственно бросил друид, – осталось недолго…

– Тревога! – перебивая своего хозяина, заржал было кентавр, но было поздно.

Разумней было бы напасть на эту компашку в горах, но с исчезновением книги Алексей потерял ориентир и банально побоялся в них заблудиться. Поэтому пришлось действовать здесь и сейчас.

Пять иллюзий – на большее не хватило маны – появились из ниоткуда и тут же атаковали. На сутулую фигуру одновременно обрушился целый водопад заклинаний: рой ледяных сосулек, каменная шрапнель, покрывало из юрких молний – друиду волей-неволей пришлось сосредоточиться на защите.

Следом мелькнул огненный хлыст, но лишь бессильно скользнул по темному кокону, окружившего Ги-Дона.

– Как ты посмел?! – по поляне раздался разъяренный вопль Темного друида. – Щенок!

Но Алексею было не до оскорблений. Он осыпал Ги-Дона всевозможными заклинаниями, пытаясь нащупать в его защите слабое место, параллельно активируя программу, заложенную в сознание кентавра.

Окутанный зеленым кустом кентавр обреченно взвыл и, встав на задние ноги, всем своим весом обрушился на друида. Чтобы в следующий момент забиться в мучительных конвульсиях – подсаженный в его организм симбионт рьяно отреагировал на покушение на жизнь своего хозяина.

Если бы Алексей умел в рукопашку, он бы давным-давно осыпал Ги-Дона ударами, усиленными «Кастетами Света». Но он трезво оценивал свои силы и поэтому издалека перегружал защиту Темного точечными «Копьями Света».

– Убью! – взревел друид, с головы до ног облитый кровью разорванного кентавра.

Земля вокруг него вздыбилась десятками корней, которые тут же потянулись к иллюзиям, а сам он схватился за неказистое ожерелье.

– Лиа! – крикнул Алексей, швыряя в Ги-Дона «Веер ножей» – заклинание, заготовленное против Гнития.

Дриада в тот же момент вскинула руки со сжатыми кулачками, призывая к помощи Лес.

Большинство вздыбленных корней, уже обзаведшихся шипами, бессильно опали, а парочка и вовсе хлестнула по друиду, окончательно снимая щит, ослабленный Алексеем, и порвав ожерелье из блеклых ракушек.

«Ну же!» – мысленно крикнул Вольный, не переставая осыпать Ги-Дона стихийными заклинаниями первого уровня.

Он и так выжал из себя все, что мог. Но Ги-Дон неприятно удивил, устояв под отчаянным натиском Вольного мага. Сейчас все зависело от Воина пустыни. Первый козырь Алексея сработал, позволив не только вычеркнуть кента из текущего расклада, но и с его помощью нанести урон друиду. Что же до Гнития…

Алексей помнил, с какой скоростью мог перемещаться воин и как виртуозно он владел своим оружием. И раз в первые секунды битвы острое жало его копья не пронзило горло лучшей иллюзии Алексея, то это значило одно – Гнитий предан Мастеру Брану. Вот только кому предан реставратор?..