– Нет! – прикрикнула я, а Наташа вздрогнула. Я продолжила уже спокойней: – Но тебе все равно не стоит ничего бояться. То, что сказал тебе сейчас этот человек, все это правда.

– Кто он? – прищурилась она. – Бандит?

– Нет, – ответила я как можно мягче, – он не бандит.

Но и это было не правда. По определению Ига, конечно, бандит, да и по сути в общем-то тоже.

– А кто тогда? Как его имя?

– Тебе не стоит этого знать.

– Он красивый, – заметила Наташа, оттопырив нижнюю губу.

– Верно подмечено, – усмехнулась я и присела рядом с ней на кровать.

Несколько секунд стояла тишина, пока Наташа вновь не спросила:

– Откуда вы так хорошо знаете язык? Вы ведь не учитель?

– Это все моя мама…

Я вздохнула.

– Она постоянно нанимала мне различных репетиторов. Хотела научить меня всему на свете. Чем я только не занималась в свое время. И английским и высшей математикой, и даже балетом. Мама очень хотела, чтобы из меня вышло что-то хорошее.

– Жаль, что ее надежды не оправдались, – заметило Никогда.

Мама рассказывала мне сказки про прекрасных принцев, рыцарей и верных друзей. С самого детства я верила, что все это будет и в моей жизни.

– Ты выросла, но так и не разучилась верить в сказки, – заметил Никогда. – Ты же не надеешься, что все закончится хорошо?

Я резко помотала головой, я не хотела думать о том, что говорил Никогда.

– Вы говорите о вашей маме в прошедшем времени, – заметила Наташа. – Она умерла?

Я грустно кивнула.

– Да. Уже давно, мне тогда было чуть больше чем тебе сейчас.

Наташа присмотрелась ко мне, явно ведя какой-то внутренний диалог в своей голове.

– Вы могли бы многого добиться в жизни…

На минуту Наташа показалась мне очень взрослой. Она раздосадовано покачала головой.

– Но не таким путем. Как же вас угораздило так вляпаться?

Я ответила любимой Зинкиной поговоркой.

– Чему быть, того не миновать. Такова жизнь.

Я оставила Наташу одну и вышла на кухню старого дома, там я нашла Игната. Он стоял посередине помещения в черных брюках и белой водолазке. В блестящих черных ботинках отражался скудный цвет лампочки. Он явно брезговал к чему бы то ни было прислоняться здесь. Я опустилась на трухлявую табуретку, Ига поморщился.

– Ты уже позвонил Громову? – спросила я.

– Да, – на лице Иги появилось торжествующее выражение, словно он уже выиграл эту партию. – Я назначил ему встречу. Обещал быть.

Игнат цокнул языком. Он совершенно точно предвкушал эту встречу. Находясь в приподнятом настроении, Ига пропустил между пальцев прядь моих волос.

– Скоро все закончится, – сказал он.

Тогда я еще не знала, что последующие сутки станут для меня лишь набором смазанных эпизодов.

***

Поздно вечером мы отправились на место встречи – заброшенную фабрику, чтобы обменять девочку на нужные Игнату документы. В джипе нас было пятеро: Олег за рулем, Игнат рядом, сзади я, Наташа и Володя – незнакомый мне здоровенный парень.

На улице уже стемнело, когда мы подъехали к месту. В свете фар я увидела темный «БМВ». Возле него стоял всего один человек.

– Громов? – спросила я одними губами, когда Игнат обернулся.

Ига кивнул и выбрался из машины. Он не торопясь подошел к мужчине, фары обоих автомобилей были направлены на них, поэтому я хорошо видела, что происходит, а так же имела возможность рассмотреть Громова. Это был невысокий, худой мужчина в сером костюме лет сорока пяти. Не зная чем он занимается, со стороны можно было принять его за мелкого управляющего фирмы средней руки.

Они не стали жать друг другу руки. Громов нахмурился и сразу стал что-то говорить.

– Папа! – закричала Наташа, увидев отца. – Папочка!

– Тихо ты! – рявкнул Володя и зажал девчонке рот своей огромной лапой. – Не заткнешься, я тебя вырублю!