– То-то и оно, – сказала Ольга. – То-то и оно, Миркин! Тебе каким-то образом удается оставаться порядочным человеком, находясь на троне. И это тоже удивляет. Как будто господь прикрывает тебя своей заботой.
Осетр едва не крякнул.
А вот тут ты права сестра! Не знаю уж, господь там или не господь, но ангел судьбы точно прикрывает меня своим крылом…
И необычные способности, время от времени посещающие Остромира Романова, – не есть ли ангельское крыло?
– Ты тоже выросла приличным человеком, Оленька! И как двум приличным людям нам с тобой надо озаботиться судьбой наших ближайших родственников. Я имею в виду сестер. Сегодня же отдам приказ, чтобы разведчики выяснили, что с ними происходит.
– Ой! – сказала Ольга. – Я только-только хотела попросить тебя об этом! Нет, Миркин, ты все-таки удивительный!
На сей раз император улыбаться не стал.
Но обещанное сделал в тот же день – люди князя Петра Афанасьевича Белозерова, главы имперского разведывательного управления, озаботились сбором информации о младших дочерях Владислава Второго.
А Остромира Первого ждали очередные заботы.
Он вызвал к себе академика Альберта Андреевича Позднякова, директора института информационных технологий.
– Вот какое дело, Альберт Андреевич… Способен ли ваш институт разработать аппаратуру для создания симулякра настолько миниатюрную, чтобы ее можно было внедрить под кожу человека?
Поздняков понимающе кивнул – он, естественно, был посвящен в причины происшедшего в стенах его научного заведения в тот день, когда разоблачили лже-графиню Шувалову.
– Главное, ваше императорское величество, что мы точно знаем о возможности создания такой аппаратуры. Когда уверен, что цель достижима, дорога к ней оказывается короче.
– Вот и займитесь. Такая штука крайне необходима нашим разведчикам.
– Мы постараемся, ваше императорское величество!
Взгляд Позднякова выражал готовность разбиться в лепешку, но выполнить обещание.
Осетр с удовольствием пожал руку академику.
Глава шестнадцатая
– Ох, твое императорское величество! Опять ты ищешь приключений на свою царственную задницу.
Осетр улыбнулся:
– Ошибаешься, друг мой. Не только на свою, на и на твою. Ты мне будешь очень нужен. И не просто как эвакуатор моей царственной задницы. В предстоящем деле ты мне нужен в качестве напарника. Помнишь, ты очень хотел быть рядом со мной, когда мы десантировались на Дальний Алеут в паре с сержантом Концевым, царствие ему небесное! В предстоящем деле у тебя появится такая возможность.
И Осетр рассказал о своем замысле.
Найден поскреб затылок:
– А ты не думаешь, твое императорское величество, что это – неглупо рассчитанная ловушка?
– Вполне возможно. Потому тебя и беру с собой. Скажу честно и грубо: ты будешь выполнять роль приманки. Твоя задача – привлечь внимание мерканских агентов, если они и в самом деле там окажутся. Согласен?
Честно говоря, император лгал. Таких планов у него вовсе не было.
Но, после случившегося с Железным Генералом, соратников лучше лишний раз проверить. Кто еще способен на слабину? Кто может стать изменником? На кого нельзя надеяться?
Найден принял его слова за чистую монету, однако думал недолго.
– Согласен, твое императорское величество. Как хорошо, что я, и будучи произведен в императорские секретари, выполнял роль спарринг-партнера в твоих «росомашьих» тренировках. Словно не верил, что секретарская работа продлится долго. Так что справлюсь. Всяко лучше, чем здесь штаны просиживать! – Он нахмурился. – Но можем ли в такое время оставлять столицу?
– Думаю, можем, друг мой! Симулякр императора никуда не делся, завтра же его доставят во дворец. Граф Охлябинин будет знать о нашем отсутствии. Глава имперского разведывательного управления – тоже. Без их помощи нам все равно делать нечего. А остальное приложится. Страной будет руководить кабинет министров во главе с князем Шуморовским. А текущая наша с тобой работа может и подождать немного. Я достаточно накрутил всем хвоста, чтобы пару месяцев административная система работала по инерции. Теперь, когда раскрыт заговор Барятинского и Великий князь Владимир окончательно перешел на нашу сторону, опасаться, в общем-то, нечего. Да и отсутствовать мы будем очень недолго – за такое время потенциальные внутренние враги просто не успеют сорганизоваться. К тому же, мы не станем кричать о своих ближайших планах на каждом углу… Нет, с этой стороны опасности нет.