Еще один сигнал тревоги!

Наверное, в молодости отец какое-то время был очаровательным и внимательным по отношению к матери, иначе она не вышла бы за него замуж. А когда она оказалась в его полной власти, тут-то и стал проявляться его дурной характер. И если Джейк Фридман тоже считает, что вправе управлять чужими жизнями, она не хочет иметь с ним ничего общего.

Джейк продолжал наблюдать за семейством Костареллы. Итак, Эдди бросил школу в шестнадцать лет и устроился «мальчиком на побегушках» на одну из телестудий.

– Однажды ты горько пожалеешь, что не получил достойного образования, – мрачно заметил Алекс.

– У меня никогда не лежала душа к бухгалтерскому делу, отец, – спокойно ответил сын.

– Естественно. Витаешь в облаках, как и твоя мать.

Пренебрежение, сквозившее в его тоне, заставило Алисию вспыхнуть. Оказывается, она была более глубоким и ранимым человеком, чем предполагал ее типичный имидж жены миллионера. Джейк вспомнил слова Лауры о том, что она нужна своей матери.

– О нет! Мама очень даже земной человек в делах, касающихся ее сада.

– Сад, кино… – хмыкнул Алекс. – Алисия вас обоих сбила с пути и воспитала на свой лад. С тобой, Лаура, я связывал большие надежды. Лучшая в школе по математике…

– У меня тоже были надежды на собственный счет, папа. Извини, что не оправдала твоих ожиданий, – печально усмехнулась Лаура.

– Садоводство… – Насмешливость главы семейства была крайне язвительной.

– Ландшафтный дизайн – это гораздо больше, чем садоводство, папа.

Костарелла хмыкнул с кислой миной:

– Но ты хоть готовить умеешь, с этим не поспоришь. Кстати, Джейк, тебе понравилась еда?

– Очень, – ответил Джейк и бросил признательный взгляд на Лауру. – Уровень шеф-повара мишленовского ресторана. Суп великолепен, а что касается ягненка… Никогда не ел ничего вкуснее.

Лаура рассмеялась:

– Вы правы. Я воспользовалась рецептами из телепрограммы, в которой признанные шеф-повара делятся некоторыми своими секретами. Главное – иметь желание и неукоснительно следовать технологии приготовления блюда. Кстати, большинство шеф-поваров – мужчины. А вы умеете готовить, Джейк?

– Нет. Как правило, я ем в ресторанах.

– Тебе нужна женщина, которая готовила бы для тебя, – ввернул Алекс.

Это была абсолютно сексистская ремарка, и по выражению лица Лауры Джейк понял, что она не осталась незамеченной.

Джейк не удержался и решил рискнуть. Он повернулся к Алексу и как бы в шутку заметил:

– Но если учесть, кто лучшие повара, придется нанять все-таки мужчину.

Эдди нашел эти слова Джейка чрезвычайно смешными и расхохотался.

– Что ты нашел смешного в этом? – немедленно накинулся на него Костарелла.

– В сфере сервиса, в том числе и в ресторанном бизнесе, много геев, но я не думаю, что Джейк тоже… – выпалил Эдди.

Тут не удержалась и хихикнула Лаура.

– Нет, я не гей, – спокойно произнес Джейк.

– Ясное дело, – убежденно проговорил Алекс.

– Мы уверены в этом, – поспешила высказаться Лаура, все еще посмеиваясь.

– Абсолютно. – В глазах Эдди прыгали озорные чертики. – Будь вы геем, Лаура никогда бы не отметила вашей сексуальности.

– Эдди! – укоризненно воскликнула Алисия.

– Это невозможно! – пробурчал Алекс, но Джейк не сомневался, что Костарелла доволен тем, что дочь находит гостя привлекательным, ибо на это он и рассчитывал.

Лаура поднялась из-за стола:

– Теперь, когда ты смутил нас обоих, Эдди, мне ничего не остается, как пойти за десертом, с вашего позволения. Надеюсь, его хватит, чтобы заклеить тебе рот, братец. – После этой язвительной тирады Лаура с ласковой улыбкой повернулась к матери:

– Я сделала лимонный пирог, мама.