– Да, это большой дом, – сухо ответила она. Достаточно большой, чтобы пореже попадаться на глаза отцу.

Джейк Фридман был явно старше ее университетских приятелей, особенно если учесть, какого уровня он достиг, работая в компании ее отца. А это означало, что она должна бежать от этого мужчины как от чумы. У них не может быть ничего общего, и все, что ей нужно, так это пережить его сегодняшний визит.

– Вся семья наслаждается солнечной погодой в патио, – сообщила Лаура. – Я провожу вас к отцу и принесу напитки. Чего бы вы хотели выпить?

– Стакан холодной воды был бы в самый раз.

Это удивило Лауру.

– Не виски со льдом? Мой отец предпочитает этот напиток на аперитив.

– Нет.

– Может, водку с мартини?

– Просто воду.

Так, он не Джеймс Бонд, подумала Лаура, едва не захихикав.

– Вы работаете, Лаура?

– Да, я – директор первого впечатления.

Увидев озадаченное выражение лица Джейка, Лаура все-таки хихикнула:

– Я прочитала эту фразу сегодня утром в газете. Так романтично была названа должность секретарши.

– Понятно. – Джейк улыбнулся. Его позабавила шутливая претенциозность этого названия.

– А знаете, как они назвали мойщика окон?

– Просветите меня на этот счет, пожалуйста.

– Ответственный за визуальную прозрачность.

Джейк рассмеялся, и его привлекательность буквально зашкалила.

– Учитель – навигатор знаний, а библиотекарь – специалист по поиску информации. Название остальных профессий я не запомнила, но все они были многословны и напыщенны.

– Итак, говоря нормальным языком, вы работаете секретарем?

– Регистратором на полставки в местном медицинском центре. Я последний год учусь в университете на ландшафтного дизайнера.

– Работаете и учитесь? Разве отец не поддерживает вас в финансовом отношении? – В голосе Джейка слышалось сомнение – он был явно удивлен, что столь богатый человек не оплачивает образование своих детей.

В ответном взгляде Лауры читалось презрение.

– Мой отец не поддерживает то, что не получило его одобрения. Вы должны это знать, поскольку работаете с ним.

– Но вы-то его дочь.

– Которая, как предполагалось, будет следовать всем его указаниям. Позволение жить здесь – это максимум того, что мог предложить мне отец после того, как я самостоятельно выбрала свою специальность.

– Может быть, вам стоило уехать отсюда и стать полностью независимой?

Странное замечание, подумала Лаура, принимая во внимание, что сделал его человек, преуспевший в том, чтобы выполнять желания ее отца. Но как бы то ни было, она не станет обсуждать с незнакомцем их внутрисемейную ситуацию, тем более если этот незнакомец – человек из команды отца.

– Я нужна моей матери, – ограничилась она кратким ответом.

Открыв заднюю дверь особняка, Лаура проводила гостя в патио.

– Папа, твой Джейк Фридман пришел.

– Здравствуй, Джейк. – Алекс поднялся из-за столика, заваленного воскресными газетами. Его лицо осветила приветливая улыбка.

Еще бы! Лаура усмехнулась. Ведь этот Джейк полностью оправдывает его ожидания в отличие от собственных детей.

– Рад, что ты пришел. Какой сегодня прекрасный осенний денек!

– Прекрасный, – согласился Джейк, пожимая протянутую руку.

Уверенный в себе, спокойный, непринужденный в общении…

В отличие от него Лаура чувствовала себя ужасно некомфортно из-за сильного влечения к незнакомцу, хотя этого не должно было быть. Меньше всего ей нужно, чтобы в ее жизни появился еще один мужчина, похожий на отца.

– Пойди и приведи сюда свою мать, Лаура. Она показывает Эдди последние садоводческие достижения. Скажи им обоим, что наш гость пришел.

– Хорошо. – Лаура была рада улизнуть и оставить мужчин одних, хотя пар из-под крышки их семейного котла вырвется так и так, разве чуть позже.