Его губы коснулись ее с неожиданной нежностью, дразнящей, многообещающей. Лаура уперлась-таки в его грудь, но не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы прикоснуться, погладить, скользнуть руками вверх, обвить шею и наклонить его голову к себе. Густые короткие волосы были удивительно шелковистыми. Никакого геля для укладки, успела подумать она.

Джейк чуть углубил поцелуй, кончик его языка начал предпринимать попытки проникнуть в ее рот, и Лаура неожиданно для себя ответила, стремясь попробовать на вкус, спровоцировать, ослабить самоконтроль Джейка. А он как будто тестировал, насколько она подходит ему, и вся ее женская сущность хотела доказать ему, что да, подходит.

Восторг охватил Лауру, когда поцелуй Джейка стал более требовательным, страстным. Он больше не придерживал ее лицо за подбородок, а обеими руками обнимал за талию, все теснее прижимая Лауру к себе, чтобы она могла в полной мере ощутить степень его возбуждения. Но и Лаура была возбуждена не меньше. Сердце ее колотилось в сумасшедшем ритме, бедра дрожали. Да! Да! Да! Ею двигало непреодолимое желание, требовавшее немедленного удовлетворения.

Прервал их поцелуй Джейк. Он отпрянул, поднял голову и втянул в себя воздух, как марафонец на финише. Лаура тоже сделала вдох, чтобы прекратить головокружение. Ее грудь была все еще крепко притянута к его груди, и она чувствовала, как неистово бьется сердце Джейка в унисон с ее собственным. Джейк прижался щекой к ее волосам и прошептал:

– Я хочу тебя, Лаура. Но только не здесь.

Здесь… В саду, где их мог увидеть кто угодно. Безумие! Но и в дом она не могла его пригласить. Тогда вся семья оказалась бы в курсе. А Лауре не хотелось доставить отцу удовольствие понять, что его план сработал. Мама расстроилась бы. И Эдди. Да, время и место были неподходящими. А вот мужчина – в самый раз! И это было самое неприятное – как раз мужчина должен был быть неподходящим.

– Мне нужно присесть. – Лаура не могла справиться с дрожащими ногами. – Здесь есть скамейка…

– Я вижу ее.

Крепко прижимая Лауру к себе, Джейк подвел ее к скамейке, усадил и сел рядом.

Лаура вдохнула аромат лаванды, куст которой рос у скамейки. В голове немного прояснилось – Джейк Фридман… Он же не сам по себе. Этот человек тесно связан с ее отцом, а она позволила себе забыть об этом.

– Если вы решили, что я готова переспать с вами… Это не так, – выпалила она. Химия между нами – это всего лишь химия, и она не дает вам власти надо мной.

Джейк кивнул несколько раз, а потом улыбнулся:

– Ну вот вы и опустили меня с небес на землю.

Лаура с трудом оторвала взгляд от его улыбающихся губ. Их поцелуй произвел на нее куда большее впечатление, чем она хотела признаться себе.

– Я просто сказала правду. Ведь очевидно же, что мой отец подталкивает нас друг к другу. Наверное, он уже видит в вас зятя. Но я никогда не стану для вас ступенькой в карьерной лестнице!

Джейк молчал, и его молчание затягивалось, что очень действовало Лауре на нервы.

– Извините, если не оправдала ваших надежд, – язвительно добавила она.

– Не за что. – Джейк откинулся на спинку скамейки. Его поза была абсолютно расслабленной, и улыбался он так, будто ее слова очень обрадовали его. – На данном этапе своей жизни я вовсе не собираюсь жениться. Как и вы не намерены занять вакансию моей жены. Теперь, когда мы все прояснили, ответьте мне, Лаура, между нами могут быть отношения?

Она оказалась в безвыходном положении.

По блеску глаз Джейка она поняла, что он обо всем догадался. Но хотеть его и иметь его – это разные вещи. Как сказал Эдди, ей лучше не вступать с Джейком ни в какие отношения. Вдруг он лжет? А на самом деле замыслил соблазнить ее и вынудить выйти за него замуж? А что, если, преуспев, он немедленно доложит отцу, что все на мази?.. Тогда Лаура возненавидит Джейка.