- Иван, подождите, - подаюсь к мужчине. - Этот инцидент может остаться между нами?

  - Конечно, - он пожимает плечами, - К тому же, я ничего не видел!

  И мне этого достаточно. Профессионализм Ивана и то, с  каким теплом он относится к Алисе, заставляют меня ему поверить.

Попрощавшись с водителем, ухожу на кухню и быстро готовлю ужин. Часы показывают шесть вечера, когда машина мужа въезжает во двор.

Я суетливо накрываю на стол и громко зову Алису:

  - Лисёнок! Папа приехал!

  Через мгновенье слышу топот на лестнице. В гостиной появляется дочка и суетящийся рядом Тайсон.

  - Тайсон, место! - командую я.

  Пёс подбегает к входной двери и встав на задние лапы, ловко бьёт по дверной ручке. Дверь распахивается и Тайсон вылетает из дома. Это Алиса его научила.

Всё в этом доме подчинено правилам. И они не такие уж и сложные, если подумать.

Должно быть чисто и по возможности тихо. Никаких лишних предметов на полу. Мебель должна стоять на своих местах. Ужин на столе к возвращению мужа.

  Поглядев на Алису замечаю, что она распустила волосы и теперь они лезут ей в лицо. Быстро приглаживаю их и убираю непослушные прядки за ушки. Сбегать за резинкой мы уже не успеем. Потому что...

Потому что я отчётливо слышу тяжёлую поступь за дверью.

Шаг... тычёк тростью об террасную плитку. Вновь шаг... и снова звук трости.

Дверь распахивается и мой муж Андрей появляется на пороге. Неуклюже перешагивает его, подволакивая ногу. Шарит  взглядом по пространству словно проверяя порядок в гостиной, а потом фокусирует его на мне. А я лишь натянуто улыбаюсь. Хотя всегда стараюсь улыбаться искренне.

  - Привет, папочка, - подбегает к нему Алиса и обвивает руками за бёдра.

  Андрей небрежно гладит её по волосам, но продолжает испытующе смотреть на меня. Словно знает то, что сегодня случилось...

  - Ужин на столе, - бросаю я, отвернувшись от мужа.

  Поспешно прохожу в столовую и оказавшись в не зоны видимости, тяжело вздыхаю.

Ладно... Всё в порядке. Я - всё выдержу!

***

Ужин протекает в тяжёлом молчании. Андрей время от времени бросает на меня весьма странные взгляды и совсем не обращает внимания на Алису. 

Несмотря на его холодность по отношению к ней, дочка его любит. Потому что каждый ребёнок априори любит своих родителей. Она, конечно, не знает, что Андрей не её биологический отец. Да это и неважно, учитывая, что он воспитывает её с самого рождения. Для Алисы он отец. Самый настоящий! 

А вот для Андрея она дочь Спартака. Человека, чьё имя в нашем доме запрещено произносить. Ведь именно Спартак сделал Андрея таким... 

Хромым. 

И уродливым, как выражается муж.

Я не считаю, что Андрей уродлив. Ему сделали очень хорошую пластику, и внешне он остался таким же. Чего не скажешь о его характере... 

За эти шесть лет он сильно изменился. Стал каким-то жёстким, несговорчивым и всегда угрюмым. А раньше он мне казался добряком и улыбчивым парнем. 

Хотя, может, просто таким казался?

– Спасибо за ужин, мамочка, – говорит Алиса, откладывая вилку. 

– Хочешь в комнату пойти? – смотрю на дочь с улыбкой.

Она часто кивает, с трудом сдерживая нетерпение. Я замечаю в её кулачке припрятанное лакомство для свинки – дольку яблока. 

Алиса смотрит на Андрея, дожидаясь его разрешения. Он безмолвно кивает, позволяя ей уйти. Однако когда дочка почти покидает столовую, внезапно её останавливает.

– Алис, если ты не наелась, то можешь попросить добавки, – говорит вроде бы с улыбкой, но в светло-серых глазах мужа явно претензия.

– Я наелась, – робко выдыхает дочка, спрятав яблоко за спиной. 

Андрей видит её жест. С минуту раздумывает, заставляя Алису понервничать, а потом всё-таки бросает небрежно: