— Ну что ты сама, сама? Я тоже побывала на твоем месте, когда впервые приехала в город. Думаешь, я бы справилась одна?

— Конечно, ты же такая, такая… — и слов подобрать не могу. Однокурсница мне кажется уверенной, веселой, таким проще, по-моему.

— О чем бы ты ни думала, все не обо мне, — с легкостью Ника отбивает мои варианты. — Я тоже не хотела расстраивать родню, многое скрывала. На первых порах боялась всего, чудила, наивность осталась, но уже чуть поменьше. Короче, мне помогли, и я тебя в беде не брошу.

— Ой-й, — я пугаюсь.

Не ожидала от Ники такого напора.

Однокурсница пододвигается ближе и шепчет заговорщицки:

— Мы подстроим твоему соседу ловушку. И пусть поймет, что с тобой нельзя связываться. Не волнуйся ни о чем. Все-все продумаем!

И как тут не волноваться? У меня и так экзамен под угрозой!

Пора признаваться, уже точно пора.

— Ника, знаешь, я тебе еще не все рассказала про…

Прерываюсь при виде нашего препода по живописи. Это первое практическое занятие, только должны познакомиться.

Но елки, твою ж в дремучий лес, лично мне знакомиться точно не надо.

В нашу группу входит она – Марго, или как там ее, красотуля соседа, короче.

Пригибаюсь за мольбертом. Ясно, надолго не скроюсь. Хотя бы пересиживаю вводную информацию, как преподавателя зовут и требования к ее самому важному предмету. Несет себя очень важно, никаких заигрываний нет со студентами.

Выглядываю.

Марго держит в руке знакомое яблоко. Вчера в супермаркете покупала целый пакет, чтобы с собой брать погрызть на учебе. Помню, кому его давала…

— Ну, он точно козлина, — вырывается шепотом из меня.

— Ты о ком? — тут же Ника толкает в плечо.

— Да я о своем, неважно. Лучше скажи, тебе это яблоко ничего не напоминает? — глазами показываю в направлении руки нашего злобного препода.

— Такое, как и ты приносила. Могла тоже купить, или Глеб угостил. Помнишь, я говорила, что он добрый?

У-у-у… пристрелите меня!

Однокурсница во всем хорошее находит.

Наше перешептывание привлекает внимание препода. Зыркнула Марго на меня, взгляд не предвещает ничего из хорошего. Только глянула, а мне уже облиться святой водой захотелось.

— Сегодня мы будем писать с натуры и начнем вот с этого яблока, — Марго поднимает румяный фрукт кверху. — Меня коллега угостил, а я вам оставлю на время занятия. В конце покажете свои работы.

Ставит мое же яблоко на стол и берет журнал для переклички.

У меня в руках даже карандаш задрожал. А нет, это мои пальцы ругаются. Прошу себя успокоиться.

Ну и пусть угостил, ну и пусть он козлина. Но не мой же, чего я расстроилась? Наверное, все-таки из-за Марго. Ужасно бесит блондинка. С ней бы я даже ради Ники не поделилась.

В отличие от моих однокурсников, я-то знаю, на что она бывает способна. Сумку с лестницы швыряла, в следующий раз и меня туда скинет.

Ну нет уж. Я буду наготове и отбиваться.

— У вас кривая композиция. Все переделывать, — в уши врезается высокомерный голос Марго.

Я и не заметила, как она встала у меня за спиной, обходя всех студентов по очереди.

Меняю лист и начинаю заново. Глянула впереди, там действительно криво. У меня же все замеры были с учетом холста.

В конце занятия получаю от нее сухое «Старайся», но это ж и Ника рядом стояла. Иначе бы в меня еще прилетела парочка угроз.

Новая задача теперь для меня – не поседеть к концу учебы, если вообще дадут здесь доучиться. Трудная жизнь в мегаполисе ох как нервирует.

По дороге домой вспоминаю приятную сторону жизни. Что я все думаю о всяких преподах, сдались они мне? Так забили голову, что я чуть не забыла о том, что и везения много.

Тетя меня обрадовала по телефону, что у нее оплачен в элитном доме на целый год бассейн, спа-центр и зал для тренировок.