Арина-2 тут же стерла со своего личика кривую ухмылочку и проговорила противным скрипучим голосом:

– Ну, раз вы такой шибко умный, может, я пойду домой, а вы и сами во всем тут разберетесь.

– Разберусь, не волнуйся и спи спокойно, ради бога. И тем не менее имеется еще один маленький вопросик. Правильно ли я понял: баба Арина была ведьмой? Разумеется, я имею в виду в прямом смысле, а не чисто по характеру.

Арина-2 вновь воинственно поджала губы и уставилась на меня своим мрачноватым взглядом.

– Да! – был ее ответ. – Баба Арина реально была ведьмой, и я горжусь, что могу назвать себя ее ученицей. Надеюсь, вы в курсе, что ведьма – это от слова «ведать», то есть знать. Так вот, баба Арина знала все, она была самой лучшей ведьмой на свете – лечила людей и никогда не просила с них за это ничего, просто каждый мог оставить на столе любую посильную ему сумму. Баба Арина никогда ни на кого не наводила порчу, не ставила сглаз – она называла это черной магией и всегда говорила, что черное притягивает черное, что вершить зло – величайшая глупость, потому что никогда никого не приведет к счастью.

Она даже раскраснелась и похорошела от этой возвышенной речи: блестящие глазки, розовые щечки и все в том же роде.

Я с любопытством рассматривал преобразившуюся девушку, из стервы ставшую едва ли не поэтессой.

– Благодарю за теплые слова о моей бабуле, – я пару раз хлопнул в ладоши, и девица вновь превратилась в стерву. – В свою очередь хотел бы отметить свое личное мнение. На мой взгляд, ты – далеко не лучшая ученица лучшей ведьмы на свете, потому как смотришь на меня злыми-презлыми глазками. Судя по твоим собственным словам, баба Арина ни за что бы не одобрила подобное поведение.

Арина-2 вновь вспыхнула румянцем, а я покачал головой.

– От всей души надеюсь, что ты не станешь наводить на меня порчу или что там еще в арсенале боевых ведьмочек? Прошу не забывать, что ты сама только что процитировала мне свою учительницу-ведьму по поводу черной магии.

Вот тут Арина-2 вскочила и рванула к дверям, на выход. Я не стал ее задерживать, лишь захохотал, как мне казалось, смехом сатаны.

Грохот отчаянно захлопнувшейся двери, и наше знакомство с претенденткой на дом можно было считать завершенным.

Уверен, и прожив до ста лет, я буду с неизменным трепетом вспоминать первую ночь в доме ведьмы Арины.

Поначалу все было вполне обычно, если не сказать просто и банально. Пока курочка доходила до нужной кондиции в духовке, я занялся глинтвейном. Надеюсь, вы в курсе, что глинтвейн – лучшее лекарство от простуды, пониженного давления и общей депрессии? И, хотя я отродясь не страдал никакими такими хворями, глинтвейн люблю со дней юности студенческой, он согревает душу и тело в холодные дни зимы.

Итак, я отменно поужинал зарумянившейся в духовке курочкой, запил глинтвейном и пару минут внутренне подискутировал без особого азарта, делать ли себе вечернюю порцию кофе.

Говорят, пить кофе на ночь вредно – не уснешь. Но что касается меня, кофе отнюдь не лишает меня сна, я могу дрыхнуть без задних ног и после изрядной порции этого божественного напитка. И все-таки глинтвейн к тому времени дал о себе знать легким приятным кружением головушки, а потому в конце концов я лишь улыбнулся и начал готовиться ко сну.

Разумеется, Арина-2 убрала из-под покрывала кровати все постельное белье, оставив голый матрац и подушки без наволочек, но я без труда нашел стопки свежей смены тут же, в шкафу. Застелив постель, я пару минут полюбовался на голубой огонек печи и уже собирался раздеваться и отходить ко сну, как откуда-то, словно издалека, послышался тревожный звук.