Что ж, на настоящую тень не посмеют кричать. Ни бабушка, ни мерзкий Роберт.

- Я справлюсь, - прошептала я и снова легла, засунув ладони под подушку.

Сон легко принял в объятия. Особенный сон. Такой, который снился пару раз в месяц.

Я оказалась в лабиринте, где каменные стены соседствовали с жуткими ловушками. Но за четыре года, что попадала сюда, я научилась неплохо ориентироваться и разбираться, когда грозит реальная опасность, а когда можно выдохнуть и неплохо провести время в отличной компании.

- Доброй ночи, дрозд, - поприветствовала меня та самая «компания».

- Доброй ночи, сокол, - отозвалась я весело.

Мы называли друг друга птичьим именами. Почему? Потому что птицы свободны. Абсолютно свободны.

- Как прошел день? - поинтересовался он.

Именно он. Я знала, что это парень, хотя никогда не видела лица или фигуры, не слышала настоящего голоса. Он ведь был тенью. Как и я. Мы общались в теневом облике. Всегда. Общались во сне. И это был наш секрет. От всех на свете.

- День? - усмехнулась я. - Или последние две недели? Отвратительно, как обычно. Ненавижу свою семью.

- Я тоже. Они чудовища. Как и все вокруг.

Мы не могли рассказать больше. Стоило начать, заговорить о личном, попытаться назвать настоящие имена или дать подсказки, как найти друг друга в реальном мире, нас мгновенно вышибало. И не на две недели, а на месяц, а то и полтора.

- Хочу выплеснуть пар, - объявила я, встряхивая белокурые, как у Джулии Корнуэлл, волосы. Но знала, что спутник видит лишь серую расплывчатую тень.

- Отлично. Я точно не против.

- Тогда на счет «три».

- Три! - тут же выкрикнул он и кинулся вперед.

Я усмехнулась и припустилась следом. Я знала, что парень так сделает. Он же темный. Ему полагается хитрить.

Мы неслись по лабиринту. Но не по полу. По стенам. Перескакивая с одной на другую и минуя ловушки. А иногда и проходили сквозь стены - в соседние коридоры. Бежали то рядом, то разделялись, чтобы заново отыскать друг друга. Забавно, но мы с соколом не сразу подружились. Знакомство, состоявшееся четыре года назад, прошло бурно. Мы - два дерганных подростка - ругались, орали, обзывались. Но постепенно поняли, что оба пленники странного лабиринта, а исследовать его сподручнее сообща. А потом мы повзрослели, и отношения перешли на некий иной уровень.

- Ты в ударе, да? - крикнул сокол в спину.

Он подустал и начал отставать, а я пока не выплеснула всю негативную энергию.

- Я всё ещё хочу найти тебя в реальности! Ты же понимаешь, что из нас получится отличная пара, дрозд!

Сокол знал, что это меня остановит.

- Поиски чреваты, - напомнила я, а настроение сильнее испортилось.

Потому что я понимала, что мы скоро встретимся. Мне были неведомы биографические подробности о соколе. Но я знала, что он чуть старше и учится на факультете теней. Мы встретимся. Узнаем друг друга или нет - другой вопрос. Но если узнаем, общение закончится. Вряд ли сокол обрадуется, выяснив, что я наполовину фея.

- А ну встала!

Голос раздался не здесь. В реальности. Голос, который обычно в моей спальне не звучал.

- Дрозд, стой! - возмутился сокол.

Но было поздно. Я проснулась. Села на кровати и с вызовом посмотрела в темно-серые глаза дражайшего дяди, нежданно объявившегося в родовом гнезде.

- Лорд Гленн, верх неприличия - врываться в спальню к леди.

Еще несколько дней назад я бы не сказала подобного. Но ситуация изменилась.

- Ты не леди, - бросил он, глядя почти с ненавистью. - Слушай внимательно, девочка. Ты отправишься на факультет теней и сделаешь всё, чтобы тебя оттуда выгнали.

Но я усмехнулась и проговорила:

- Я отправлюсь на факультет теней. И сделаю всё, чтобы там задержаться. Всерьез и надолго. А теперь убирайтесь из моей спальни. Иначе...