На этот раз первый заброс сделал Сергей. Михаил пока расчехлил лопатку и примерялся, где лучше копать. Когда рыбак, не особо надеясь на удачу, уже думал, что заброс прошел вхолостую, последовал рывок, и спиннинг едва не вырвало из рук. Парень даже сделал пару шагов вперед от неожиданности. Кончик спиннинга загнулся. Леска загудела и стала ходить из стороны в сторону.

– Опять подсак не подготовили, – сокрушался Сергей, пятясь назад и с трудом крутя ручку катушки.

– Если та же фигня попалась, что и мне, то опять перекусит леску. Надо поводки длиннее делать, – всматривался в воду подскочивший Михаил.

Вот добыча показалась у поверхности, и стало ясно, что это обычная рыба. Только довольно крупная.

– Не пойму, кто это, – продолжал всматриваться Михаил, – похоже на окуня. Но я таких огромных еще не видел.

Наконец бьющую хвостом и подпрыгивающую рыбину удалось вытащить на берег. Это действительно был горбач килограмма на три. Полосатый гигант бил хвостом с такой силой, что подпрыгивал на добрых полметра, и Михаил никак не мог подступиться к нему, чтобы оглушить лопаткой.

Вдруг, издав щелкающий клекот, на окуня ринулся Малыш. Ловко поймав рыбину клювом, он принялся заглатывать ее целиком.

– Эй! Куда?! – заорал Сергей, поспешно сматывая катушку. Он же тройник проглотит!

– Малыш! Выплюнь рыбу! – забеспокоилась Маша. – Малыш, фу! Фу, я сказала! Выплюнь бяку!

Михаил упал перед оголодавшим монстром на колени и воткнул ему в клюв черенок от лопатки. Малыш обиженно запищал, но заглатывать окуня перестал. Сергею с трудом удалось вытащить из клювастой пасти заглоченную уже по самую голову добычу. Послышался жуткий хруст.

– Хренасе! – Михаил продемонстрировал друзьям лопатку с оставшимся от черенка огрызком. – Этот гад мне инструмент перекусил!

– Не называй Малыша гадом! – потребовала Маша. – Мало того, что чуть не насадили его на крючок, так еще и всякие деревяшки ему в рот суете.

В знак согласия с девушкой, Малыш брезгливо вытолкнул мясистым языком остатки расщепленного черенка.

– Кошмар какой-то, – охарактеризовала происходящее Зоя.

Тем временем Сергей с помощью имеющихся на такой случай в кармашке рыбацкого жилета плоскогубцев выдрал из пасти продолжавшей дергаться рыбины блесну с тройником и бросил улов зверю. Тот снова ловко подхватил окуня клювом и теперь уже без всяких помех заглотил полностью в течение минуты.

– Надо его на привязь посадить, – продолжал рассматривать обгрызенную лопатку Михаил, – а то, если он на каждую пойманную рыбину будет бросаться, это будет не рыбалка, а дурдом.

А представь, на каких рыбин охотятся взрослые черепахозвери, – обратился к товарищу Сергей и они непроизвольно посмотрели туда, где валялись останки взрослого монстра.

Девушки проследили за взглядами парней и Маша заинтересованно спросила:

– Где это вы видели взрослых?

Парни перебросились парой фраз и, решив ничего не скрывать от подруг, рассказали об обнаруженных останках на месте ночной битвы монстров. Пусть уж лучше девчонки будут готовы к встрече с кошмарными тварями, чем окажутся, застигнуты врасплох неожиданным их появлением.

Те действительно побледнели и стали опасливо оглядывать окрестности.

– Может, они появляются только ночью? – предположила Зоя. – По крайней мере, точно то, что их здесь не кишит, – констатировал очевидный факт Сергей. И тут же признал: – Но ночью некоторые из них активны, это факт.

– Держите зверя! – вскрикнул успевший забросить спиннинг Михаил и уже тянувший не замедлившую подцепиться рыбину.

Отвлекшись от осмысления безрадостных реалий, девушки принялись загораживать Малышу обзор, разговаривать с ним и гладить. Даже Зоя отважилась почесать верх массивного клюва и провести ладонью по плоской спине. В итоге следующего окуня удалось вытащить без проблем.