– Погромы?

– Люди не хотят жить рядом с птицами. Ферму пытались разорить, сжечь. Перекрыть дорогу, чтобы я не мог привезти корма.

– Да уж. Дикий город.

– Город прекрасный. Люди… – он отмахивается и, пожелав мне уютной ночи, скрывается в домике.

Надеюсь, что здесь меня не станут искать. По крайней мере, этой ночью. Ведь я так устала.

Утром прибывают новые работники: парень и женщина. Оба заокеанской внешности. Хьюго знакомит нас, кормит завтраком и выдаёт рабочую одежду. Вместе с женщиной он идёт чистить загон, а нас с парнем отправляет встречать груз с кормами. Мы должны перетаскать несколько мешков. Сначала разгружаем беспилотную телегу, а когда она уезжает и охранник закрывает ворота, таскаем мешки в сарай. Это очень тяжёлая работа. К обеду мы не справились и с половиной.

Хьюго снова кормит нас омлетом из одного страусиного яйца на всех. Женщина отказывается, но сметает зелень и фрукты, а парень, глядя на меня и хозяина, решается попробовать.

Меня снова ждут мешки с кормами. Под палящим солнцем очень тяжело работать.

– Передохнём? – предлагает мой напарник, когда мы втаскиваем очередной огромный мешок в сарай.

– Здесь хотя бы не печёт, – соглашаюсь я.

– Ты не местная?

– Нет, я из Экваторианска, – признаюсь ему, усаживаясь на мешок.

– Это заметно. Ты так аппетитно ешь экзотику, – он улыбается из-под шляпы.

Я ему тоже.

– Для меня это обычная еда. И морепродукты. Вот овощи… Довольно редко в рационе.

– Я бы у вас не выжил, – смеётся парень.

– Не думаю.

– А как тебе у нас?

– Город очень красивый. Я даже думала остаться.

– Ты здесь проездом?

– Да. Меня ждут в Марианске.

– Далеко. Только по морю можно добраться.

– Я знаю.

– Погоди. Так ты с того лайнера? У нас в порту. Он отплывает послезавтра.

– Да, – решаю подыграть ему.

– Слышал, моряки с круизника поймали существо с хвостом, – его слова заставляют меня напрячься. – Хочу посмотреть. Сходим вечером в "Дельфин-холл"?

– Я уже была. И видела его, – поднимаюсь. – Идём работать.

Парень тащится следом.

– Если хочешь, сходим в другое место. Я покажу город. Посидим в ка…

– Нет, – перебиваю я.

– Мне правда интересно пообщаться с человеком другой культуры.

– С человеком, – усмехаюсь. – В Дельфинске достаточно туристов.

– Ты права. Но они не идут работать на страусиную ферму. Ты интересная. И очень… красивая.

От неожиданности останавливаюсь.

– Спасибо.

– Правда. А знаешь, так глупо, что мы до сих пор незнакомы. Я Йен. А ты?

– Йа… Стоп. Зачем мне имя парня, которого я вижу первый и последний день? Бери мешок.

– А вдруг увидимся ещё?

– Это вряд ли, Йен. Прекрати разговаривать, береги силы, иначе мы устанем быстрее.

До заката успеваем управиться. Я еле тащусь в домик. Парень следом. Хьюго проходится по всем с терминалом, начисляя зарплату за день.

– Останешься на ужин? – спрашивает он, когда те двое уходят.

– С радостью. Завтра новые работники?

– Верно. Но ты можешь остаться, если есть силы.

– Я безумно устала. На ферме тяжело работать.

– Для тебя есть дело полегче. Раздавать в центре города листовки.

– А потом тащиться сюда за оплатой?

– Я могу рассчитать тебя утром, но пообещай, что раздашь все до последней.

– Обязательно.

Освежающий душ перед сном. Воздух приятно влажный. И с океана веет прохладой. Хорошо. Ложусь на веранде и вижу сон о русальчике. Мы плывём над кораллами, разгоняя стайки цветных рыбёшек. А потом оказываемся на кокосовом острове. Только он и я. Сидим на песке, любуясь закатом.

Потянувшись и открыв глаза, вижу перед собой ошарашенное лицо Хьюго. Он смотрит на мои стопы-ласты.

Первое желание – сбежать, но я стыдливо прячу ноги под покрывало.