По центру расположен прозрачный куб, полный чистейшей воды. Люди, обступив его, галдят. Я проталкиваюсь почти к самому стеклу. Внутри куба на камешках, подложив руку под голову, лежит юноша с пепельно-белыми волосами до плеч. На его груди блестящие чешуйки, а вместо ног длиннющий рыбий хвост, на конце которого будто стопы-ласты, как у меня.

Моё сердце подпрыгивает, и пульс начинает стучать в голове набатом. А парень в кубе, безучастно смотревший в пустоту, вдруг резко срывается с места и упирается руками в стекло прямо напротив моего лица. Такие же, как у меня, фиолетовые глаза широко распахнуты. Юноша открывает рот, будто что-то говорит, и я… слышу его.

– Помоги мне. Помоги, – не понимаю, почему слышу его.

Делаю шаг назад. Но на меня напирает толпа. Люди тычут пальцами в юношу с хвостом. Им радостно, в то время как парень умоляет о помощи. Неужели никто, кроме меня, его не слышит?

– Помоги. Блэла. Бермуды. Помоги.

– Вы слышите? Слышите, что он говорит? – обращаюсь к рядом стоящей девице.

– Говорит? Он же рыба и просто открывает рот.

– Оно и нас не слышит, – встревает в разговор стоящий за спиной мужчина. – Стекло толстое.

– Но я… – хочу объяснить, но понимаю, что это бессмысленно.

Обычным людям не понять. Мой тонкий слух позволяет говорить даже с дельфинами. Так, чтобы нас не слышали. Правда, я не понимаю их язык. Зато дельфины прекрасно понимают меня.

Парень в кубе начинает неистово стучать кулаками по стеклу. И повторяет всё то же:

– Помоги. Блэла. Бермуды.

Чувствую, что толпа позади меня ослабила натиск. Отвечаю парню на очень низкой частоте, к которой человеческое ухо невосприимчиво:

– В чём нужна моя помощь?

– Найди Блэлу. Бермуды. Скажи про меня. Блэла. Бермуды. Я Хайян. Найди сестру.

Он говорит что-то ещё, но я не слышу из-за обрушившейся громкой музыки. Люди начинают расползаться от куба. А я стою. Парень с хвостом обхватывает голову руками и отплывает в сторону. Слежу за ним взглядом и упираюсь в знакомое лицо по другую сторону этого огромного аквариума. Хао Ю. Тоже внимательно наблюдает за русальчиком. Заметил ли он и меня? Пячусь назад, не спуская глаз с молодого человека. Знала бы, что он будет участвовать в охоте на меня, никогда бы… Нет, спасла.

Мне не хватает воздуха, спешу уйти. Напоследок оглядываюсь. Юноша с хвостом снова безуспешно пытается докричаться до меня. У аквакуба остаётся только Хао Ю. И он… видит меня.

Улица встречает морским бризом и свежестью. Под треск цикад я спешу скрыться, но всюду меня преследуют городские огни. Кажется, что за мной погоня. Несколько раз оглядываюсь, но ничего особенного не замечаю. Людей не много, и все они заняты своими делами. Но не иллюзия ли это?

Пройдя несколько кварталов, понимаю, что заблудилась. Спрашиваю нужный адрес у прохожих ребят. Они не знают. Придётся загружать карту. Заныриваю в забегаловку китайской кухни. Сажусь в уголок. Заказываю лапшу и включаю смартшет.

В доме, где я сняла комнатушку, свет не горит. Меня это настораживает, но я всё равно нажимаю кнопку звонка. Долго жду, когда старик откроет. Изнутри вырывается полоска света.

– Думал, не придёшь, – говорит он.

– Мою комнату кто-то занял?

– Нет. Заходи. Располагайся, – хозяин закрывает за мной дверь.

Получив ключ, я поднимаюсь наверх. В комнате меня ждут халат, полотенце и тапочки. Как в приличном отеле.

После душа ложусь на кровать, смотрю в окно. За ветками деревьев виднеется ореол света вокруг статуи Будды на холме. Жаль, что мне опасно оставаться даже в таком чудесном городе. А я бы хотела. Пройти обучение, устроиться на работу, перевезти маму в этот райский уголок. Но служба контроля популяции не отвяжется от меня. Станут проводить эксперименты или сунут в куб и выставят на потеху публике, которая и за человека считать не будет. Нет, я, конечно, с мутацией, но ведь человек. А мальчишка из куба… Русалочья особь. С развитым интеллектом, но для людей… всего лишь животное. А я не желаю себе такой участи.