– Мой отец не столь кровожадный, как вы Правитель Виктус. – Клепт с трудом поднялся на руках и посмотрел в глаза Правителю подземного мира. – Он только хочет защитить меня от беды и не более.

– Ты хочешь сказать, юноша, что, получив тебя целого и невредимого, Крилк не станет нападать на нас и истреблять мой народ?

– Да! Именно так и будет…, – потеряв силы, Клепт снова рухнул на пол.

– Не верь ему, Правитель! – Юфис появился как всегда неожиданно, – Крилк разорит твой подземный мир и истребит все живое. Спасение сына – это только повод, чтобы попасть в твои владения.

– Спасибо, советник, – вновь по лицу Виктуса поползла кривая усмешка, – собственно говоря, я в этом не сомневался.

– Зачем нам убивать такого ценного пленника мой Властелин, – Юфис подобострастно согнулся в поклоне, – мы можем поступить с ним благородно и честно…

– О чем ты говоришь, советник, – Повелитель синих ящеров был явно озадачен словами Юфиса, – о каком благородстве и честности идет речь, если у порога нашего дома стоит враг, готовый испепелить все своими огненными птицами и растоптать ногами воинов, закованных в железные латы…

– Я предлагаю, Правитель Виктус, отправить нашего героя, – при этих словах колдун иронически посмотрел на лежащего, на полу и закованного в цепи Клепта, – в подземелье каменных идолов. Все прекрасно знают, что из подземелья есть выход на поверхность земли, надо всего лишь пройти лабиринт, и он будет свободен…, ха-ха-ха-ха…

– Ты истинно Великий Советник, Юфис! – вскричал Виктус, – Стража! Несите этого парня в подземелье каменных идолов, и пусть удача сопутствует ему… ха-ха-ха-ха…

– Нет, отец, – закричала девушка, – ты не сделаешь этого!

– В чем дело? – Виктус с удивлением посмотрел на дочь, – я даю ему шанс спасти свою жизнь! И потом меня не интересует твое мнение. Выбор не очень велик: либо смерть, либо подземелье… А тебе я советую убрать свою зверушку и удалиться в свои покои, пока я не поступил с тобой таким же образом…

– Ты давно бы уже так и сделал, отец. – Витольда стояла возле ящера и гладила его по бугристой шее. – Но тебя сдерживает одна маленькая тайна, которой владею только я! Может, стоит ей поделиться со всеми Правитель Виктус, а?

– Вон! Убирайся вон в свои покои и не смей показываться мне на глаза! И забери, наконец, своего зверя!

– Слушаюсь, Повелитель, – Витольда картинно поклонились в сторону отца, и легонько хлопнув Рида по шее вышла из зала. Следом за ней, неуклюже развернувшись на месте и грозно рыкнув в сторону испуганно застывших стражников, покинул зал и синий ящер.

В то же самое время двое здоровенных стражников тащили обессиленного Клепта к входу в подземелье. Достигнув ворот, они остановились, чтобы передохнуть. Тяжелые деревянные ворота были украшены рисунком летучей мыши. Один из стражников снял с шеи цепочку с большим ключом и вставил в поржавевшую покрытую паутиной скважину. Ключ повернулся с противным скрежетом, освобожденные от замка ворота медленно распахнулись, открывая мрачный проем. Быстро подхватив под руки еще не пришедшего в себя юношу, стражники отволокли его на несколько метров внутрь и, бросив на острые камни, поспешили удалиться, плотно закрыв ворота на скрипучий замок.

Длинная железная змея Повелителя красных драконов растянулась на многие километры по лесной дороге. По обеим ее сторонам плотной стеной выстроились в плотные правильные ряды вековые сосны. Высоко в небе плавными кругами парили драконы, сопровождая и одновременно зорко охраняя пешие отряды с воздуха. Дозор, высланный далеко вперед обследовал все подозрительные места, встречающиеся на их пути. Крилк отказался от походной кареты и ехал верхом на своем жеребце, окруженный самыми опытными и проверенными воинами. Вокруг стояла настороженная тишина. Чуткий слух не улавливал привычного пения птиц и других привычных звуков. Если бы кто-то заглянул вглубь леса, то увидел, как среди зеленых крон высоких сосен копошатся тысячи серебряных пауков, сплетающих свою сеть из золотистых нитей, пропитанных ядовитыми каплями колдовства. Огромное количество чёрных воронов ожидало на верхушках деревьев, когда пауки закончат свою работу. Солнце два раза опускалось за горизонт и поднималось снова, и вот к полудню третьего дня работа была закончена. Сеть заполнила практически весь лес, свисая плавными золотыми волнами, с янтарными каплями. Из-за тёмного облака, прикрывающего солнце, появилась большая черная птица. По мере приближения к верхушкам деревьев она росла в размерах, и вскоре можно было без труда узнать в ней черного ворона – птицу колдуна Юфиса, на которой он бежал из подземелья Крилка, Повелителя красных драконов. Без труда можно было разглядеть на спине ворона и самого Юфиса. Как обычно он был одет в черный длинный балахон, но только на этот раз, капюшон балахона был откинут назад, и раздувался за спиной, как пузырь. Достигнув центра леса ворон начал совершать плавные круги. Колдун вскинул к небу свои руки и громко прокричал: " Брехис, юкирос, твитус!!!» Юфис не успел закончить фразу, как из серой тучи вырвалась яркая молния, и несколько секунд спустя раздался оглушительный грохот, от которого вздрогнула земля. Несметное количество чёрных птиц поднялось в воздух, удерживая в клювах сплетенную пауками сеть. Колдун опустил руки и, взявшись одной рукой за сплетенный ремень, опоясывающий шею птицы, сильно дёрнул его вверх. Ворон прекратил свой плавный полет и мощно замахал крыльями. Черные птицы с сетью в клювах направились вслед за своим вожаком. Нетрудно было догадаться, куда они направляются. Их путь лежал как раз к той дороге, по которой двигалось войско Повелителя красных драконов, Великого Магистра Крилка.