– Я всегда готов умереть ради своих собратьев! – ненатурально огрызнулся Рхон, совершенно напрасно пытаясь сымитировать обиженность.

– Так мы тебе и поверили… Никто больше не погибнет! Держимся вместе! Справедливо разделим выпавшую участь!

На опушке показались коники с развевающимися штандартами Польна. Ярн извлек из ножен короткий одноручный меч и, покинув строй, вышел вперед. Он опустился на одно колено и взял оружие так, словно хотел его кому-то преподнести.

За спиной молодого полководца послышался шум. Ярн оглянулся и увидел, как человек семьдесят покидают товарищей и скрываются в лесу. В первых рядах мчался тот, кто до появления конницы клялся в готовности принять самозабвенную мученическую смерть. Принявший тяжелое решение полководец отворотил взгляд от бесчестия собственного племени и закрыл глаза.

– Мерзавцы

Дружинники, срубив по дороге несколько десятков голов, выехали на опушку леса. Роман слегка подивился тому, что некоторые ордынцы желают сдаться. Парень полагал, что они сделают все, что только возможно, но никогда не сдадутся. Впрочем, доводы немного подтвердилась, когда сотня людей отделилась от потрепанного войска и обратилась в позорное бегство. Предатели неимоверно цинично бросили соплеменников решивших принять волю из рук победителя.

– Преследуйте трусов и щадите сдавшихся, – наставил витязей юный князь и слез с коня.

Он медленно подошел к приклонившему колено ордынцу, взял его меч и, очень внимательно осмотрев, грациозно вернул обратно. Пафосное формальное действо было окончено.

– Поднимайся.

Кочевники говорили между собой на другом наречии, но местные дивные особенности языка вовсе не казались для них неприемлемо сложными.

Ордынец встал.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Роман.

– Товарищи кличут меня Ярном, – отозвался полководец, почти не встретив существенных трудностей с произношением.

– Пусть будет тебе известно, что перед тобой князь Польна.

Ярн почтительно кивнул. Он удивился тому, что представший перед ним паренек в столь раннем возрасте уже обладал серьезнейшим титулом. Роман, почти не обремененный аналитическими раздумьями, тем временем вопрошал:

– Что привело твоих людей в наши края?

– Это долгая и сложная для понимания история.

– Тогда ладно… – Роман сделал вид, что уходит, а потом вернулся и продолжил, многократно повысив голос: – Ты, наверное, хотел, чтобы я именно так ответил, верно?! Извини, милейший друг! Я должен знать, чем заслужил ваш феерический набег!

Ядвига оставалась на стене крепости. Утром она взошла на нее впервые и сразу же отметила прекрасный открывающийся взору пейзаж. Практически девственная природа! Что может быть лучше для созерцания?

Теперь живописная картина обременилась некоторыми неприятными деталями. Поле перед городом покраснело от крови; повсюду валялись трупы. Однако Ядвиге подобное совсем не казалось противным. Агрессоры получили по заслугам и, погибнув, удобрили землю собственной плотью.

Небеса, как только время подошло к полудню, моментально нахмурились. Неожиданно появились тяжелые свинцовые тучи. Подул сильный ветер.

Ядвиге сделалось плохо. Она, почувствовав что-то нехорошее, устремила взгляд на запад. Оттуда, под покровительством мрачных дождевых облаков, летели угольно-черные вороны. Можно было предположить, что птицы спешат на людоедский пир, но почему-то приземлились они вовсе не на покинутые душами тела, а на стену рядом с Ядвигой.

Через некоторое время воронье исчезло. Птицы растворились; на их место пришел странный концентрированный туман – сжатая в плотную сферу тьма. Не самое обыденное представление!