Теплый летний ветер ударил в лицо и сбил платок с девичьей головы, он упал на плечи. Пачи остановилась, опустила кувшин, перевела дыхание, поправила платок и сделала шаг вперед навстречу Баталу. Несмотря на выволочку, устроенную матерью накануне вечером, Пачи все же отважилась прийти на обещанную встречу. Юноша ждал у дерева, стоя с упором на вытянутую руку, рядом стоял его верный конь. Вдруг Батал резко обернулся, как будто почувствовал ее приближение. Конь поднял голову, громко заржал и, встряхнув гривой, затопал копытами. Батал увидел Пачи, глаза его вспыхнули, дыхание стало частым. С трудом сдерживая волнение, он привычным движением отвел сбившиеся волосы от лица, хлопнул коня по спине и пошел навстречу Пачи.

– Я боялся, что ты не придешь, – заговорил Батал, обращаясь к Пачи, стесняясь и в то же время желая глядеть на нее, не отводя глаз.

– Не думала, что ты из пугливых! – ответила Пачи, окинув Батала надменным взглядом с головы до пят. Юноша пристально посмотрел на девушку и шагнул вперед.

– А ты, уверен, не из робких! – сказал он, не скрывая восхищенного взгляда.

– С чего ты это взял? – спросила Пачи, слегка отстраняясь под его напором.

– Ты ведь пришла, – улыбнулся Батал и поднял брови. – Или я не прав?

Пачи поняла его намек, но не подала вида: «Заслужила, не надо было называть его пугливым».

– Я очень благодарен тебе за то, что ты все-таки пришла, – прервал ее мысли Батал.

– Знаю, я не должна была и пришла, потому что обещала. Я всегда держу данное слово! – гордо заявила Пачи.

– Хорошо, я понял. – сказал Батал и посмотрел на Пачи. Пачи опустила голову.

– Ты ведь понимаешь, что это неприемлемо – встречаться вот так, тайком от всех, – заговорила она, собравшись с духом и робко взглянув на Батала, – и вот за этим я пришла, чтобы сказать – подобное не повторится!

– Только за этим? – перебил ее Батал.

– Что значит: только за этим? – Пачи слегка растерялась.

– Ты пришла ко мне только за этим? – заглядывая в ее глаза, спросил Батал.

Щеки Пачи вспыхнули ярко-пунцовым румянцем. Не зная, куда деться от стыда и вместе с тем переполнявшего ее гнева, она заговорила:

– Не знала, что это твоя земля! Ты здесь живешь – прямо у ручья? Что-то я не вижу здесь твоей родовой башни и вообще какого-нибудь подобия жилища!

– О чем ты? – недоуменно спросил Батал.

– Так вот, чтоб ты знал, я пришла не к тебе! – заявила Пачи.

Бросив на юношу строгий взгляд и развернувшись в противоположную сторону, она пошла быстрым шагом, забыв про кувшин, что принесла с собой.

«Ну и норов!» – только и успел подумать Батал.

– Постой, не уходи, я не хотел тебя обидеть! – тщетно пытался он ее остановить. – И что, вот так уйдешь, даже не попрощавшись?

Девушка будто не слышала его, уходя все дальше.

– Я обещаю, что найду другую возможность видеться с тобой! – кричал он ей вслед.

– Посмотрим, – не оборачиваясь, сказала Пачи, не замедляя шаг.

Девушка поспешно удалялась прочь, в сторону большой дороги, вымощенной речным камнем, ведущей к дому. Ее переполняли смешанные чувства: стыд и в то же время что-то светлое. Она злилась на себя и на Батала одновременно. Конечно, она пришла к роднику не только за тем, чтобы сказать, что больше не будет встречаться с ним тайком. Непреодолимое желание увидеть его, услышать его голос еще хотя бы раз – вот что привело ее сюда, к роднику. Ведь с того самого дня, когда она нечаянно увидела его впервые, что бы она ни делала, куда бы ни шла – думала о нем. Стесняясь самой себе признаться в том, что мысли о желанном юноше не дают ей покоя, что он не идет у нее из головы и что сегодня она, прежде всего, пришла к нему, а он так открыто говорит об этом. «Да что он о себе возомнил? И этот непристойный, оценивающий взгляд, пробирающий до кончиков пальцев?!» – но таким дерзким он нравился ей еще больше, и она чувствовала, что нравится ему тоже.