– Скажет вам сам об этом государь, поэтому есть ли смысл раньше или позже?

– То есть это условия, которые он ставит и Биме, и Охвоту?

– Истинно так.

– И каковы же они?

– Первое – обеспечить безопасность в случае начала войны жителям Накса. – Ваши наклонился к Наш и почесал тахта за ухом, на что зверь повёл головой влево, и Ваши с Соларом завернули в поворот. – Если начнётся война, станет местом сражения Накс, и на чьей будет стороне он, будет неважно. Второе – ресурсы на восстановление, покидать не планируем родные места мы. Навряд ли, пригодимся где-то ещё. Третье – независимость. Война – хороший способ прибрать к рукам и Оф-Накский хребет, понимает это государь, но отдавать не собирается ничего он, даже в случае разрухи.

– Это… всё?

– Истинно так.

Скромные, но логичные требования. Лучшего бы Солар не попросил. Бима в состоянии это дать так же, как и Охвот. Как тогда будет выбирать Вилаш? Кто даст больше почестей сверху? Кто задарит землями? Ресурсами? Ремесленниками? Норбум Касья считал, что ремесло решает – поэтому отправил с делегацией несколько представителей. «Пустые трепыхания», – подумал Солар. То, что нужно Наксу, – это мир. Вот чью сторону они примут – ту, которая его пообещает, ту, у которой больше возможности быстрее закончить войну и свести жертвы к минимуму.

Тахт зафыркал.

– Наследный император, смотрите. – Ваши указывал вправо, в сторону деревьев. – Видите, белое пятно?

Солар пригляделся. На низине Накса ещё произрастали трава и цветы, поэтому вычленить белое, среди зелёного и коричневого было задачей простой. Он увидел шустрый комок с длинным хвостом.

– Что это? – спросил он.

– Всего лишь местный грызун. Но что удивительно в нём, так это окрас. Белый – не свойственен для низин, особенно клёнком. – Это слово Солар знал, на накском оно означало период от начала цветения первого листа до момента увядания последнего. – Застали чудо мы, сказать можно.

Даже не видя лица Ваши, Солар отчётливо представил себе улыбающиеся раскосые глаза.

2. Большой Накс

За первый день они прошли предполагаемую половину пути, сделали два привала и добрались до шнёка – границы, где снег вступал в свои права. Из зелени над делегацией возвышались только многовековые ели, зачастую укрытые белыми шапками. Под лапами тахтов скрипел снег, температура воздуха значительно понизилась. Решение одеться заранее было верным. Наксам лучше известны их собственные земли. На ночь устроили привал, утром позавтракали и собрались в путь, но перед этим Солар заметил, как Ваши ублажил Наш в желании покувыркаться в снеге. Тахт, как огромный косматый ребёнок, носился по склону горы взад-вперёд, прыгал в сугробы и тёрся спиной о землю, подкидывая в воздух белый рассыпчатый песок. Ваши бегал за тахтом, пусть и отставал, но всё равно он перемещался быстрее, чем Солар в шубе из лику. Когда Касья дошёл до Ваши и Наш, Ваши тоже уже был весь в снегу, сидел рядом с тахтом и звонко смеялся. Волосы растрепались и открывали обмороженные уши – не хватало половины.

– Наследный император! – прикрикнул Ваши, поднимая руки. – Как утро ваше? Замёрзли?

Солар подошёл к Ваши. Руки свои держал в рукавах, как представитель государя.

– Ваши одежды – настоящее чудо, – ответил Солар.

Ваши показал зубы.

– А думали что вы? Гордимся только их тяжестью? – Ваши был очень доволен, что изделие его собратьев пришлось по душе чужеземному императору. Он встал на ноги, Наш пыхтела рядом, зарываясь в снег. Ваши отряхнулся, помотал головой, поправил волосы и прикрыл обглоданные морозом уши. – Отправляемся скоро, – сказал он. – Будем к вечеру в Большом Наксе.