Так что Арина эту смелую женщину, решившуюся за нее вступиться, только на фотографиях и видела. Да голос по телефону слышала, когда звонила с праздниками поздравлять. Все надеялась, что муж одумается – бабушка ведь, поэтому не считала нужным полностью отношения рвать. Но надежды были напрасными. Анна Семеновна умерла в прошлом году, так и не дождавшись примирения.

Так вот, к сюрпризу. На свадьбу-то бабушка не приехала, но подарок прислала. Причем подарок именно жене внука – дарственную на свой дом в деревне Лесная Травяница. Что ее толкнуло на такой поступок, для Арины оставалось загадкой все годы брака. Видимо, предчувствие какое-то было у старой женщины, что ой как пригодится этот подарок той, кого она решила защищать.

И на суде эта дарственная всплыла. Марта Григорьевна с пеной у рта пыталась оставить бывшую невестку абсолютно ни с чем. Федор равнодушно смотрел на этот спектакль – как оказалось, он еще год назад все свое имущество на мать переоформил. Готовил, так сказать, плацдарм для отступления. Или, наоборот, наступления. Тут уж, как посмотреть.

Но… Дарственная есть дарственная. Хорошо, что Арина догадалась сразу забрать ее вместе со всеми своими документами. И вот теперь она – хозяйка собственной жилплощади. Пусть в трех часах езды от города, но зато – своей.

Коллеги по работе, кстати, отнеслись к Арининой семейной драме по-разному. Кто-то жалел, кто-то пытался поддержать, кто-то встал на сторону Аллы. В общем, все как и в любом коллективе. Главное было то, что Иван Иванович был среди тех, кто поддержал. Причем не словом, а делом.

– Так, Арина, – сказал он на следующий день после того, как все карты были раскрыты, приехав лично домой к рыдающей сотруднице, – в жизни бывает всякое, и из-за какого-то подлеца испортить себе жизнь я тебе не дам. Об увольнении – забудь. Через четыре месяца Марина уйдет в декрет и должность моего зама – твоя по праву. Работай спокойно, с Аллой пересекаться не будете, об этом позабочусь.

И, действительно, Кочетову перевели из главного офиса во второстепенный филиал. В этом, кстати, вся семейка Вербовых тоже дружно обвинила Арину. Но ей на это уже было глубоко пофиг.

…Бурчание голодного желудка выдернуло новую сельскую жительницу из воспоминаний. Посмотрев на плиту, девушка задумчиво хмыкнула. А что у нас с газовым баллоном? Им, вообще, можно пользоваться? Решила на всякий случай воспользоваться предложением Михаила и обратиться к нему за помощью.

Выйдя из калитки, девушка направилась вдоль по улице к указанному ей водителем дому. К счастью, в помощи ей действительно не отказали. Баллон был обследован, вердикт вынесен – пуст.

– Привезу часа через три, – сообщил Арине добровольный помощник, – да не мнись ты, – усмехаясь, добавил мужик, – мне все равно в центр надо.

– Спасибо Вам огромное, – девушка не могла поверить, что ей так повезло с соседями.

– Да ладно тебе, – донеслось в ответ, – лучше вечером чай приходи пить, Настасья пироги взялась печь и тебя обязательно звать велела. Вот привезу твое имущество, и пойдем как раз, – это сосед уже выкрикнул, отъезжая от забора.

Слегка обалдевшая от такой заботы и внимания, госпожа Вербова задумалась, как скоротать эти три часа. Дома сидеть не хотелось, и она решила обойти свои владения с внешней стороны. Так она оказалась на той самой тропинке, где и было произнесено сакраментальное согласие на установку защиты от козлов.

– Нужна, – как в омут головой и зажмурив глаза, выпалила Арина.

И сразу же тревожные мысли заворочались в голове: «Боже, на что я только что согласилась?!»

– Да не бойся ты, – голос приблизился и оказался принадлежащим красивой высокой женщине средних лет, одетой в ярко-голубой сарафан и с длинной темной косой, перекинутой через правое плечо.