Буфет располагался на первом этаже и был очень уютным и приятным местом. Столики, отделенные друг от друга деревянными перегородками, украшенными вьющимися зелеными побегами (правда, искусственными), давали возможность посекретничать или просто отдохнуть от суеты рабочего дня.

Алла проследовала к самому дальнему углу просторного помещения и, устроившись на диванчике, подняла какие-то злые и одновременно виноватые глаза на расположившуюся напротив подругу. Нехорошее предчувствие заставило Арину выпрямить спину и внимательно взглянуть в ответ. Подошедший официант на какое-то время разрядил обстановку. Получил заказ на два капучино и вновь оставил подруг наедине.

– Какие у тебя планы на Новый Год? – начала Кочетова разговор с неожиданного именно сейчас вопроса.

– Ты об этом хотела со мной поговорить? – Арина не могла скрыть удивления.

Такая нервозность из-за обсуждения планов на праздники? Очень странно.

– И об этом тоже. Так какие? – упрямо повторила свой вопрос коллега.

– Ну, не знаю. Федя все никак со своими рабочими вопросами не разберется, поэтому пока ничего определенного нет.

– Рабочими, – злобно хохотнула Алла, вызвав у Арины неприятные мурашки.

Такой свою подругу она еще не видела. Да и подругу ли? Девушка уже начала в этом сомневаться.

– Я тебя не понимаю, – стараясь сохранить спокойствие, проговорила Рина.

– В общем, Федора можешь из своих новогодних планов исключить. Он будет в этот раз встречать его со мной. Да и вообще, можешь паковать вещички и сваливать из его жизни и квартиры насовсем. Лучше прямо сегодня.

Арине показалось, что на нее рухнула бетонная плита. Ноги и руки неприятно онемели, а воздух в груди закончился. Она смотрела на красивую женщину, блондинку в красном облегающем костюме, сидящую напротив нее, и ничего не понимала. Мозг отказывался воспринимать услышанную информацию.

– Ну, и чего ты застыла, как дурочка? – неприятный голос Кочетовой наждаком прошелся по натянутым нервам, но немного привел в чувство.

– Ты это сейчас все серьезно говоришь? – выдавила из себя женщина, только что получившая удар от тех, кого считала самыми близкими людьми.

– А ты думаешь, что я стала бы шутить такими вещами? – фыркнула Алла. – Пойми одно – тебя больше нет и не будет в жизни моего мужчины.

***

Настоящее время

До деревни со странным и интригующим названием Лесная Травяница Арина добиралась часа три. Сначала была электричка, затем автобус, а потом пришлось ловить попутку. Хорошо, что соседка по автобусу, представившаяся тетей Ниной, подсказала, где именно стоит искать этот самый транспорт до деревни. И даже проводила до места со странными словами: «Познакомлю тебя с кем-нибудь из местных, а то деревенька-то с норовом, может и не пустить». Девушка предпочла списать эту странность на местное чувство юмора. Как это «деревенька может не пустить»? Конечно, шутка.

Тетя Нина с жаром взялась за дело – перехватила в последний момент на стоянке перед зданием местной администрации мужика средних лет, назвавшегося Михаилом. И вот сейчас, после тряской проселочной дороги в его компании, впереди, наконец, показались первые домики. О, нет, не домики. Подъехав поближе, госпожа Вербова смогла любоваться весьма солидными домами. Такие нечасто встретишь в сельской глубинке, какой ей представлялось ее новое место жительства. А она еще удивлялась, что везут ее на Туареге, а не на раздолбаной «Семерке».

– Куда, говоришь, тебе? – решил все-таки нарушить сорокаминутное молчание подвозивший ее дяденька.

– Улица Крайняя, дом 7, – выдала Арина вызубренный за последнее время адрес.