Посмотрев на открывшую в изумлении рот Арину, женщина продолжила:

– Так что будет теперь тебе и помощь по дому, и защита, а иногда и совет какой полезный.

Старший бухгалтер фирмы «Неон» была в шоке. Никогда в жизни она не интересовалась всякими чудесами, экстрасенсами и прочими загадками. Она была абсолютно рациональным, твердо стоящим на земле человеком. И вдруг такое!

– Слушайте, а может, не стоит так шутить? – осторожно поинтересовалась молодая женщина, пытаясь незаметно оглянуться по сторонам в поисках путей к отступлению.

Вдруг ее собеседница сошла с ума? Вон, галлюцинациями явно страдает. Кто знает, что у нее еще на уме?

– Не веришь, – понимающе протянула Анфиса, – ну ничего, потихоньку привыкнешь. Все сначала пугаются, а потом только понимают, как им повезло дополнительные возможности приобрести. Пойдем, тебе домой пора.

И травница спокойно последовала по тропинке прочь от озера. Арине ничего не оставалось, как припустить за ней. Кошаки поскакали следом. Расстались они там же, где и встретились – около поликлиники. Неуверенно кивнув на Анфисино: «Увидимся», Рина припустилась вдоль улицы.

Девушка торопилась домой, как могла. «Может, свалить отсюда, пока не поздно?», – мелькнула в голове паническая мысль, когда впереди показалась знакомая калитка. Остановившись перед ней, молодая девушка серьезно задумалась, взвешивая все «за» и «против». Отвлекло ее от этого весьма полезного занятия негромкое: «Мяу», – раздавшееся у ее ног. Ричард смотрел на нее снизу вверх несчастными глазами. Котенок осторожно потрогал лапкой ее кроссовки и боднул ногу ушастой башкой. Этого Арина уже вынести не смогла – бросить единственное существо, которое ей явно симпатизирует и признало хозяйкой – это подлость.

– Остаюсь, – решительно произнесла девушка, подхватывая зверя на руки и толкая кованую дверь.

А войдя во двор, она едва смогла сдержать слезы. На веранде ромашками и васильками было выложено: «Будь здрава, хозяйка. Наконец-то ты дома!».

Арина вытерла глаза, глубоко вздохнула и уверенно закончила:

– Да. Я дома.

С удовольствием отфыркиваясь от прохладной озерной воды, Егор не торопясь вышел на песчаный берег. Раннее утро обожгло кожу прохладным ветерком, заставляя мужчину схватиться за полотенце и начать энергично растирать кожу. Солнце едва поднялось над горизонтом. Воздух был свеж и душист. Одуревшие лесные птахи оглушали свистом и щебетом, вовсю радуясь лету.

Желудок недвусмысленно намекнул хозяину, что был бы непрочь получить свой завтрак. Это заставило молодого человека начать улыбаться еще довольнее и немного предвкушающе. Казалось бы, чему тут радоваться? Однако для Егора, привыкшего завтракать исключительно чашкой кофе, потому что ничего более существенного раньше одиннадцати утра он впихнуть в себя был не в состоянии, испытывать голод в шесть утра было сродни чуду.

И сейчас он даже облизнулся, предвкушая домашние сырники из деревенского творога с самодельной сметаной, которые обязательно будут к завтраку. Идея провести отпуск в деревне казалась все более и более правильной. А ведь Андрюха давно звал его к себе погостить на подольше. Чего он, дурак, ерепенился? Фу, деревня! Скукота и тоска зеленая! Вот шикарные курорты Мальдивов или, на худой конец, Турции – это отдых! Да еще в сопровождении какой-нибудь красотки, при взгляде на которую тебе завидуют все окружающие мужики.

Но последний год выдался настолько активным и заполненным работой, что в какой-то момент Егор понял, что не хочет он никаких модных тусовок с кучей незнакомого народа, непрекращающимся шумом и приставучими девицами. А хочет тишины, покоя и возможности побыть в одиночестве. Сначала, поймав себя на подобных мыслях, он испугался – это что, старость уже подкралась незаметно? Но по мере того, как количество рабочих встреч, звонков, презентаций, переговоров и новых лиц неуклонно росло, эта идея нравилась ему все больше и больше.