«Опыт, Джес, прими это как опыт», – подумала я, пытаясь взрастить в себе смирение, хотя на самом деле больше всего мне хотелось покинуть вечеринку, вернуться домой и немного поплакать. Первый раз я сама определила для себя объект интереса, но промахнулась.

– Зачем вы с сестрой к нам подошли? – внезапно в лоб спросил Джун. – Вы не хозяева этого шоу, – он чуть искривил губы, – а мы не пара бездельников из вашего окружения. Мы те самые парни, что делают всю черную работу, чтобы потом кто-то из вас мог с милой улыбкой уверять граждан с экрана телевизоров, что в Южном городе все под контролем.

– Не стоило это пояснять, – стараясь не показывать истинных эмоций, с неестественной улыбкой произнесла я. – Но это ведь не значит, что мы не могли бы просто мило побеседовать. Даже пофлиртовать…

– Мы здесь из чистого любопытства, – перебил меня Джун. – Флирт? Девочка… найди себе подходящий объект для игр. Какого-нибудь надутого павлина…

Я сглотнула, пытаясь не расплакаться. Танна с тревогой покосилась в мою сторону, а Гери аж перекосило от ужаса и удивления. Похоже, он тоже не ожидал от друга подобного. Что же я сделала не так?

– Простите, что помешали вам… любопытствовать, – вдохнув и выдохнув, пробормотала я, умудряясь не подпустить в голос ядовитых ноток.

Танна ойкнула, когда я подхватила ее под локоть и стремительно поволокла прочь от самого невоспитанного человека, сумевшего не только довести меня почти до слез, но и вывести из себя настолько, что я едва не нагрубила кому-то при свидетелях. Через десяток метров я пожалела, что не сказала Джуну все, что я думаю о его воспитании и самомнении, а еще через дюжину шагов готова была расплакаться, но чудом держала лицо.

– Так, не смей, Джес, – шипела на меня Танна, пытаясь разжать мои пальцы на своем запястье. – Не смей рыдать из-за какого-то… мага, что ни с того, ни с сего тебя возненавидел.

Мне хотелось ответить, но я предпочла молчать, точно зная, что если открою рот, то разревусь как маленький ребенок.

– Ты псих, Джун? – простонал Гери, дрожащей рукой подманивая официанта. – Ты что творишь? Такие милые девушки… А ты сразу наехал… Тебя демоны покусали в последнем дежурстве? Или ты банально свихнулся? Что тебе плохого сделала эта Джес?

Джун не ответил, только плотно сжал зубы. Не говорить же другу правду. Хотя…

– Гери, ты помнишь, что я с самого начала не хотел сюда приходить? – начал маг издали. – Я заранее знал, что для местных завсегдатаев мы не более чем аквариумные рыбки. Смешные создания. Что-то из другого мира, другой вселенной.

– Глупости! – отмахнулся друг и взъерошил рыжеватые волосы.

– И для этих цыпочек мы просто экзотика. Не более.

Гери закатил глаза и прошипел:

– И что? Тебе обидно? Лично я был бы не против побыть экзотикой. В любом случае… где твое воспитание? Ты сорвался с цепи, почти наорал на девушку.

Джун поморщился. Гери не стоило напоминать, маг и сам был собой не доволен. Мог же сдержаться, но девица слишком выбила его из колеи.

Она была слишком хороша собой. Не просто красивой, а утонченной, умеющей держать лицо. И это только подчеркивало пропасть между ними. Чего он хотел добиться, выплескивая в словах желчь? Истинных эмоций? Возможно. Уж точно чуть больше чувств, чем картонные улыбки и бессмысленные взгляды.

– Ты полный… – прошипел Гери, делая большой глоток вина. – Совершеннейший! Если бы я знал, что ты не умеешь разговаривать с девушками, то никогда бы тебя не взял сюда. Вот кто требует от незнакомки сражаться с демоном-пауком, потом показывает ей же свое раздражение, а после еще и дает отворот-поворот, хотя тебе никто и ничего не предлагал! – парень нервно хохотнул. – Тебя надо запереть в комнате без окон и не выпускать к нормальным людям. Ты псих, Джун!