Он выразительно взглянул на Деллу, та сделала вид, что не заметила, и отвернулась. Но ее заблестевшие глаза лучше всяких слов показывали, как сильно она рассержена.

Спустя неделю, которую они провели, практически не покидая космодром, новоиспеченные космические разведчики не то чтобы сдружились, но хотя бы научились говорить с друг другом без желания немедленно пристрелить собеседника. Слишком велико было их воодушевление перед полетом, слишком долго они мечтали самостоятельно выйти в большой космос! Делла продолжала последние приготовления перед стартом, Яша по сотому разу читал инструкции, а Денис не вылезал из тренажерного зала.

Такое же воодушевление царило и в доме Эдуарда Архангельского, где двенадцатилетняя Алиса, дочь прославленного героя, завязав в два хвостика свои длинные светлые волосы, пыталась обмануть домашнего робота-няню.

– Без завтрака не пущу! – робот-няня самоотверженно закрыл дверной проем, отделявший кухню от коридора.

– Я опаздываю на космодром! – крикнула Алиса.

– Тебе совершенно нечего там делать, – ответил робот спокойно и без эмоций.

– Как это нечего! Сегодня одновременно стартуют «Прима» и «Алан»! Андрюха там с утра ошивается!

– Вашему брату уже пятнадцать. Ему разрешен доступ на космодром. Вас велено не пускать. Садитесь завтракать!

Понимая, что робота-няню переспорить невозможно, Алиса покорно уселась за стол, стуча ложкой, съела кашу, большими глотками выпила какао и – сиганула в окно. Подобной подлости робот-няня не ожидал, поэтому девочке беспрепятственно удалось пересечь лужайку, выскочить на улицу и запрыгнуть в первый пролетающий флаер-такси.

– Быстрее, на космодром! – крикнула она. – Я опаздываю!

– Быстрее нельзя, – металлическим голосом ответил робот-пилот. – Я лечу с максимально допустимой скоростью.

– А я говорю – быстрее! – крикнула Алиса. – Иначе они улетят без меня! Хотя бы двести миль, ну пожалуйста!

– Максимально разрешенная скорость – сто тридцать миль.

– Я плачу за полет и хочу лететь со скоростью двести! Прибавляй!

– Я – приличное такси, – все также невозмутимо ответил робот-водитель. – И я лечу с максимально разрешенной скоростью. А вы можете поймать Андзора без шашечек, так он вам и двести пятьдесят полетит.

Алиса с досадой вздохнула и откинулась на сидение – его не переспоришь, ведь робот! Но она продолжала ерзать от нетерпения, неужели она не сможет увидеть взлет!

Наконец, флаер остановился у входа на космодром, здесь Алиса чувствовала себя как рыба в воде – она провела тут детство, ее знали все. Дочь лучшего из Защитников! Она безмерно гордилась отцом и мечтала стать похожей на него однажды, когда вырастет.

Когда Алиса подошла к «Приме» – легендарному небольшому сверхбыстрому кораблю, на котором отец совершил столько подвигов, то к своему недовольству увидела Андрея. Он был чем-то занят, казалось, сейчас лопнет от гордости, сестру мальчик не удостоил не только ответом, но даже кивком головы.

– Эй! Я спросила, что ты делаешь? – крикнула Алиса с возмущением. – Ладно! Не хочешь, не отвечай, если обиделся. Подумаешь, двинула тебе по коленке клюшкой, на что тут обижаться? Неделю в школу не мог ходить, это же здорово! А где папа хотя бы скажи!

– Он на корабле, они с Петей готовятся к взлету. А я – ставлю стабилизаторы. Через пять минут мы взлетаем.

– Мы?!!!

– Именно так, сестрица. Мы! Я лечу в свой первый полет! Счастливо оставаться!

С этими словами он взбежал по трапу и скрылся в кабине. Сразу же трап поднялся, и Алиса поняла, что она опоздала и отца перед полетом не увидит.

Отойдя на безопасное расстояние, девочка печально следила за стартом «Примы». Итак, Андрей победил – он первым отправился в космос с отцом. Хотя неудивительно, он же на целых три года старше. И все равно Алиса надеялась, что ей удастся как-то перехитрить, постараться и опередить препротивнейшего братца… В задумчивости она брела по взлетному полю, пока вдруг не увидела «Алан» – суперлайнер был совсем рядом, готовился к тестовому полету, и трап еще не убрали! И вокруг никого!