– Спасибо, что заступились за Зорьку! Она у меня одна осталась, – и обеспокоено добавил: – Ваша подруга права. С Хватом Черниговым шутки плохи.

– Чернигов? Он никак не связан с графом Черниговым? – вот было бы совпадение.

– Младший брат его светлости, – кивнул мужчина.

Ника переглянулась с друзьями. Видимо, им троим одновременно припомнилась встреча с наследником графа Чернигова, после которой пришлось быстро покидать деревню.

– Да-а, видать веселенькая семейка! – усмехнулся Черри. – Везет же им на встречу с тобой. Осталось с самим графом повздорить!

– С царским советником? – испуганно отступил писарь.

Черняк покачал головой:

– Умеешь же ты, Ника, врагов выбирать! Мало тебе Пов… – наткнулся на взгляд Ники и смущенно замолк.

– Думаю, нам пора, – обратилась Ника к Милену, решив уйти, пока не наговорили лишнего.

– Подождите, я сейчас.

Мужчина быстро вернулся за стол, заполнил бланки и положил их на край стола.

– Вероника Мирская, приложите ладонь.

Ника удивлённо вскинула брови, но подошла и положила ладонь на бланк. Руку приятно защекотало. Писарь разрешил убрать руку. Ника удивлённо вскинула брови. На бланке над именем появился её портрет.

Писарь свернул документ в свиток и протянул ей:

– Ваша личная грамота!

– Думаю, теперь все. Добро пожаловать в Златоград! – торжествующе закончил писарь, когда выдал грамоты и её друзьям.

– Спасибо, сударь! – благодарно улыбнулась Ника. Хотя бы одна проблема решилась.

Милен, благодушно улыбаясь, пожал плечами.

– Ребята, вы уже нашли место, где остановиться на ночь?

Ника смущенно переглянулась с друзьями и нехотя призналась:

– Нет еще, сударь. Может, посоветуете таверну?

– Никаких таверн! Эту ночь переночуете у нас. А завтра с утра отправитесь разыскивать родственников!

Ника виновато потупилась. Они поведали писарю ту же историю, что и в деревнях: документы сгорели во время нападения, прибыли в столицу к родственникам, но где именно те сейчас живут, не знают. Мол, давно виделись, а без документов никак.

Писарь оказался хорошим человек, и обманывать его не хотелось, но и признаваться нельзя. Слишком много вопросов тогда возникнет. Поэтому не нужно соглашаться на его предложение…

– Если мы вас не стесним, то с радостью останемся у вас! – опередил Нику Черняк. Она с возмущением посмотрела на друга, а тот словно и не заметил её взгляда.

– Вот и хорошо. Пусть у нас и небольшой домик, но место всем найдем. Зорька проводи гостей к нам и будь за хозяйку. Я освобожусь где-то через час.

Ника с друзьями, попрощавшись с писарем, направилась к выходу, с улыбкой наблюдая за девочкой, которая старалась казаться взрослой и степенной, вот только задорно сверкающие глаза, когда она поглядывала на гостей, все портили.

****

Ника влюбилась в этот город. Влюбилась с первого взгляда. В небольшие светлые двухэтажные домики, широкие каменные мостовые, в живописные мостики через реку Семгу, пересекающую город, в умытые ночным дождем шпили храмов и купола дворца. Не смотря на раннее время, город уже жил полной жизнью. Спешили к рынку служанки, стражники в стальных доспехах под синими плащами степенно наблюдали за порядком, открывались лавки, люди торопились на работу.

– С дороги!!! – разнесся крик по улице.

Черри за руку потянул Нику ближе к стене дома, но недостаточно быстро. За спиной раздался топот копыт, совсем рядом пролетел конный отряд. И грязная вода из ближайшей лужи окатила Нику.

– Да что б ты в луже искупался! – сердито крикнула Ника вслед отряду и, наклонившись, начала стряхивать грязь с доспехов.

Настроение испортилось.

Ржание коня, всплеск и громкая ругань заставили её удивленно осмотреться.