– Сударь, простите нас, – начал говорить Черри с поклоном. – Мы не можем показать свои документы. Они сгорели, – тяжело вздохнул. – Нашу деревню…Файринд… – Ника вздрогнула от прозвучавшего названия уничтоженной деревни: – спалил Серый лорд. Мы лишь по счастливой случайности спаслись. Сестра, – кивнул на Нику, – помогла. Ах да, позвольте представиться, Черняк Мирский. А это мои сёстры: Беляна Мирская и кузина Ника Мирская.

– Эй, а второй родитель у кузины-то случайно не шаршанский эльф? – раздался голос из толпы.

Ника думала об этом. Раз она рождена в Златомирье и сейчас вернулась, то получается, что и мама из этого же мира. А кем она здесь была: человеком, эльфом или ещё кем, неизвестно. Ясно лишь одно, или мама, или неизвестный Нике отец из эльфов, а дубравэлец или шаршанин – это тайна. И можно лишь надеяться, что со временем всё разъяснится и раскроется. Вот только увидеться бы с мамой!

– Нет, конечно! – решительно отверг Черри. Ника вздрогнула, отвлекаясь от мыслей, и недовольно поморщилась. Друг врёт и даже не краснеет, но прерывать не стала. Сказать-то ей самой нечего. Правду нельзя! – Один из дубравэльцев. Младшая сестра нашего отца вышла замуж за эльфа – изгнанника из Дубравэля, не имеющего права ни на своё имя, ни на род. Это были родители Ники…

– Папа, да что вы пристали к ним? – раздался ворчливый голос, заставив замолкнуть Черри. К счастью, видимо. До чего бы он мог дофантазироваться? Расталкивая толпу, вперёд выбралась высокая женщина, лет тридцати. – Неужто не видишь, что они устали, того гляди упадут. Устроил тут допрос! – и обращаясь к ним троим, но краем глаза с интересом поглядывая на Черняка. – Прошу в мой дом. Переночуете, а завтра с утра в нашей маленькой лавке пополните запасы. А на них всех не обращайте внимание. Слишком уж не любим мы шаршанинов, а тем более полукровок. Да и что можно ждать хорошего от тех, кто не имеет своего народа? – и обращаясь к Нике: – Извини, к тебе это не относится.

Схватив одной рукой за руку Нику, другой – Беляну, потащила их за собой, тарахтя, что деревенька у них маленькая, что они, живя почти на границе с империей, всегда настороже, что вот муж у неё, который был солдатом, погиб два года назад, а детьми матушка Злата так и не одарила. Что живёт одна, держит маленькую лавку и изредка сдаёт свободную комнатку в своём доме.

Остановить их никто не пытался, лишь молча провожали подозрительными взглядами.

На следующее утро Добрава, так звали спасительницу, вышла провожать их за ворота деревни. Вдова не сводила взгляда с Черняка, всё норовя прикоснуться к нему, а на лице парня было такое довольное выражение, словно у кота полакомившегося сметаной и избежавшего скалки хозяйки. На его плече висела тяжёлая сумка, а через руку был перекинут чёрный плащ мужа Добравы. Черри что-то шепнул на ушко женщине, отчего та расцвела, а взгляд затуманился. Ника, да и Беляна лишь удивлённо на них смотрели.

– Будь осторожнее, Черри, – шепнула вдова, прикасаясь к плечу мага. – Удачи!

Некоторое время шли молча. Дорога вела через лес. Небо было затянуто, не пропуская ни лучика солнца. Ни то – ни сё! Ника любила ливень, любила солнце, но ни эту серость. Если к ней ещё добавится мелкий моросящий дождь – это будет просто ужас. А вот маг был на удивление довольным.

Ника снова задумчиво посмотрела на Черняка, размашисто шагавшего впереди и что-то насвистывающего себе под нос.

– Черри, с чего это ты такой веселый? – неожиданно спросила Беляна.

Парень оглянулся, на его лице играла довольная-предовольная ухмылка:

– Белка, я человек. И мне это очень-очень нравится! – и снова засвистев, отвернулся.