По боевой магии – в стройного высокого красавца, в черных кожаных брюках и такой же курточке, с черными густыми волосами до плеч, убранными в хвост. Черные обволакивающие глаза и дерзкая, насмешливая улыбка на лице.

Пока книги удивлённо оглядывали сами себя и друг друга, Ника, сдерживая желание расплакаться, дрогнувшим голосом поблагодарила духа. Тот на прощание взмахнул беретиком и, взмыв в небо, исчез. Ника, отвернувшись, направилась к месту привала, с каждым шагом ускоряясь. На полянку она уже выбежала и, упав на колени у дерева, уткнулась лицом в сумку и всё-таки дала волю слезам.

Когда подошли бывшие книги, она не слышала, лишь лёгкое прикосновение к её плечу заставило поднять голову. Сквозь пелену слёз разглядела обеспокоенное личико Беляны.

– Хозяйка, прости, что мы тебе этого не говорили, – произнесла беловолосая девушка дрожащим голосом. – Не хотели тебя расстраивать.

– Я… – но ответить Ника не успела.

– Вот нюни распустила, было бы отчего! – перебил её Черняк

– Черри! – Ника вскочила на ноги и обиженно посмотрела на друга.

– Ух ты, а слёзы то высохли, – усмехнулся парень, самодовольно складывая на груди руки. В чёрных глазах было понимание и сочувствие.

Ника невесело улыбнулась и, махнув на друга рукой, села на ствол дерева. Рядом пристроилась Беляна.

– Да не слушай ты его! – произнесла она. – От него большего и ждать не приходится. Боевые заклинания все мозги отбили. И это не лечится.

– Ну, Белка!

– Да, Черри? – приторно вежливо произнесла беловолосая девушка, повернувшись к другу.

От тихих пререканий друзей, Нике стало легче. Отчаяние и пустота, поселившиеся внутри, стали постепенно рассасываться. Конечно, тоска по дому и родным никуда не исчезла, но появилось понимание: она здесь не одна. У неё есть друзья. К Златомирью она сможет приспособиться и найти своё место и новый дом. И, может быть, а вдруг, ведь всё может быть в жизни, когда-нибудь появится способ вернуться на Землю.

– Спасибо, – тихо произнесла она. Друзья прекратили спор о способах успокоения людей. На вопрос в их глазах Ника с улыбкой пояснила: – За то, что вы есть.

– Да что ты, хозяйка, – смутилась Беляна.

– Да куда ты от нас денешься, хозяйка?! – усмехнулся Черняк. – Тем более сейчас!

– Прекратите называть меня «хозяйкой»! – возмутилась Ника. – Такое ощущение, что я рабовладелица. Вы мои друзья и точка!

Черняк с Беляной переглянулись и, довольно заулыбавшись, отчего стали удивительно похожи друг на друга, закивали, мол, согласны.

– А теперь пойдёмте есть суп. Если он не сбежал, конечно, – с облегчением улыбнулась Ника.

– Ой, это так интересно! – воскликнула Беляна. – Никогда не ела суп…

– Как и всего остального, – усмехнулся Черняк.

– А потом вы мне расскажите всё, о чём умолчали! – твёрдо уточнила Ника, снимая котелок с костра.

Друзья неожиданно притихли. Ника быстро обернулась и заметила, как они переглядываются. Наверняка, что-то снова не хотят рассказывать. Но долго скрывать не смогут.

****

Ника быстро открыла глаза и машинально потянулась за лежащими рядом мечами. Застыла, прислушиваясь. Что же ее разбудило?

По лесу пронесся гулкий вой, переходящий в рев. По коже Ники пробежали мурашки. Она, не выпуская мечи, села на покрывале и огляделась.

Вокруг их островка света от танцующего пламени костра царила темнота, и даже полная луна не могла рассеять её.

– Ч-ч-то эт-то? – донёсся испуганный голос Беляны. Она сидела рядом с Никой, обхватив поджатые ноги.

– Вой! – так же тихо ответил Черняк с другой стороны костра. Он не сводил взгляда с темноты леса. – И с хозяином этого воя мне встречаться совсем не хочется. Ника, может, сделаем костер больше?