– Отлично, что дальше?

Дмитрий посмотрел вдаль:

– Я думал, что после пустыни и будет Турлах, но его нет даже на горизонте.

Никита и Лина посмотрели в том же направлении. Пустыня, на многие и многие километры! Не было и намека на гору, даже точки, к которой можно было бы стремиться. Что же делать: отдаться во власть судьбе и просто идти?

– А если вернуться? – Никита посмотрел назад – тоже пусто, ничего!

– А толку? – Лина была права: что спереди ничего, что сзади ничего. – Тогда пойдем, нельзя долго стоять на месте. Неизвестно, что нас ждет, если останемся.

Дмитрий взял за руку Лину, а она – Никиту. Друзья снова направились в путь в тревожном ожидании дальнейших испытаний, а вернее, они снова боялись бури, просто более сильной. Но чего ждешь, того и не происходит. Не стоит нагнетать обстановку, если не хочешь больших неприятностей. А если это одновременно делают трое, то зачем удивляться тому, что случается?

Сначала друзья услышали шорох: тихий, но быстро приближающийся и становящийся громче. Не оборачиваясь, они прибавили шаг. Но любопытство сыграло свою роль. Друзья обернулись – на них надвигалась стая гигантских варанов. Темно-бурые, с мелкими желтоватыми пятнами, высовывая раздвоенные языки, они стремительно приближались к троице.

Никита спросил:

– Вараны же охотятся поодиночке, ведь так?

Дмитрий мотнул головой:

– В вашем мире, может, и да, в нашем мире они собираются в стаи. Вон их вожак!

Сын короля указал на первого варана. Никита проследил за его жестом и сглотнул – это была самая крупная особь из всех. Глядя на нее, он понимал: все, что он знал о варанах в своем мире, здесь не пригодится. Насколько ему было известно, самый крупный вид варанов – комодский варан, и он достигает трех метров, но вожак этой стаи был больше, гораздо больше.

Лина вынула меч:

– Как их убить?

Вопрос был правильным: если эти вараны не походили на варанов из их мира, то и способ убийства должен был быть особым.

– Разорвав им челюсти.

Никита и Лина уставились на Дмитрия.

– В смысле? – только и смог произнести Никита.

– Руками? – Лина также была ошеломлена.

Дмитрий был доволен и горд произведенным эффектом. Он до сих пор наслаждался реакцией своих друзей на особенности его мира.

– У наших варанов, – на слове «наших» он сделал ударение, – кожа как панцирь, ее мечом не пробить. Ротовая полость, конечно, уязвимая часть, но от ее ранения им вреда будет немного. Поэтому…

Никита его перебил:

– И что делать?

Ответ Дмитрия поразил своей простотой:

– Бежать.

Никита возмутился:

– Ты раньше сказать не мог? Столько времени зря!

Вараны действительно были уже совсем близко. Лина спрятала меч и быстро проговорила:

– Тогда не стоим, бежим!

Друзья побежали что было силы, так быстро, как им позволял песок, снова вспомнив наставления лорда Симериона. Но уже с каким-то ехидством: мол, не прав ты был, надо не только просто идти, надо бежать сломя голову, без передышки.

Сколько бы друзья ни бежали, они продолжали слышать за спиной преследователей. Казалось, что те не отстают, а наоборот, только приближаются. На самом деле вовсе не казалось… Один варан бежал быстрее других. Вожак снова оправдал свое превосходство перед стаей, вырвавшись вперед. Удар кончиком хвоста – и Дмитрий был сбит с ног. Как хорошо, что удар был нанесен не всем хвостом, иначе ноги принца раздробило бы!

Никита и Лина резко остановились и выхватили оружие. Дмитрий быстро встал и скомандовал Никите:

– Стреляй в глаза!

Никита спорить не стал – есть такие моменты, когда важно действовать, а не говорить. Первая стрела полетела в вожака, но он увернулся.