– Да. – В голосе Дмитрия не было ни капли сомнения.

– Мы бы вас пропустили, но у нас приказ лорда.

Никита, как всегда, был в своем репертуаре: он прошептал так, чтобы слышал Лина и Дмитрий, но не лучники:

– Дай угадаю: никого не впускать и не выпускать?

Лина хмыкнула, Дмитрий оставил замечание Никиты без внимания и продолжил разговор:

– Какой приказ?

Даже тон выдавал в нем сына короля. Мечники все подозрительнее смотрели на него.

– Никто не пройдет в город без проверки, и никто не выйдет без особого на то разрешения.

Никита перебил Дмитрия, хотя тот даже рот открыл для очередного вопроса:

– Как нам пройти проверку?

– Мы должны убедиться в чистоте ваших намерений и отсутствии в вас темной магии.

– Сколько это по времени?

– Дня три.

Дмитрий произнес надменным тоном:

– Передайте лорду Симериону, что сын короля Всеволода Дмитрий желает с ним встретиться.

Да, он умел говорить так, что все слушались его в тот же миг и даже не позволяли себе сомневаться, что перед ними не сын их короля. Мечники сразу поклонились ему.

Никита уставился на Дмитрия:

– Но зачем?

– Другого выхода нет. Простых людей, то есть тех, кто неинтересен лорду, он заставит ждать три дня и более.

– Ты ему интересен? – В Лине заговорило самолюбие, ведь за все время нахождения в Зельгерене ей уделяли куда больше внимания, чем Дмитрию.

– Не я, а цель нашего похода, и лорд Симерион во что бы то ни стало попытается выяснить это побыстрее.

Как чаще всего это и происходило, сын короля оказался прав. Отряд окружил их и в полном молчании, без особых церемоний, повел к крепости. Плотное кольцо мечников не давало голосам местных жителей ворваться внутрь, только отдельные обрывки фраз доносились до Дмитрия и его друзей:

– Сын короля?

– С Защитницей?

– Но их давно…

– Не она…

– …обычного человека.

– Да ё ты моё! – это уже вырвалось у Никиты. Дмитрий закатил глаза, Лина широко улыбнулась. Болезненное отношение Никиты к тому, что все называют его обычным человеком, веселило их. – И как они догадались, кто такая Лина?

Дмитрий предположил:

– Думаю, что новости быстрее нас сюда дошли. Поняли, кто я, и сопоставили.

Перешептывания не так сильно, но раздражали. Кто же они теперь в этом городе: пленники или гости? Как себя вести? Куда их ведут? Все эти вопросы каждого из друзей очень нервировали. Ведь всегда сам накручиваешь себя изнутри: сам подумал – сам понервничал – сам довел себя до паники и истерии. Вот и друзья уже были начеку и готовы в любой момент оголить оружие и защищаться.

Так, под конвоем, они и шли по городу. Но настроение жителей менялось: вместо удивленных вздохов и восклицаний все чаще были слышны злые окрики и угрозы. Ненависть к королю изливалась в ругани.

Все чаще слышны были крики:

– Ничтожество!

– Трус!

– На кол его!

Никита посмотрел на Дмитрия:

– Я не ослышался? На кол?

Дмитрий кивнул и в свою очередь спросил:

– Что тебе кажется странным?

Лина ответила за друга:

– У нас на кол сажали в очень давние времена.

Никита добавил:

– Поэтому немного дико слышать, что это наказание еще применяется где-то, тем более здесь.

Дмитрий успокаивающе улыбнулся:

– Такое случается не очень часто. Иногда страх наказания намного действеннее самого наказания. Оно, конечно, применяется, но как средство устрашения: мы помним, что оно есть, и мы помним, за что оно есть.

– Бред! – пробормотал Никита.

Дмитрий заверил его:

– Бред, но очень действенный.

Никита с сомнением покачал головой, но ничего не сказал, потому что в этот момент в них полетели предметы. Поначалу это были овощи: помидоры, картофель, но вот потом в ход пошли и сапоги, и шляпы. Это только так кажется, что, когда головные уборы летят вверх, – это хорошо. Да, так чествуют победителей, а вот если эти самые шляпки, да и помидоры с картофелем тоже, летят в тебя, то приятного мало.