Юноша без колебаний двинулся вперед, словно был твердо уверен, что Янь Хуэй не отступит и непременно последует за ним. Именно так и произошло. Не имея возможности задействовать магию, Янь Хуэй шла сквозь непроглядную тьму, прислушиваясь к звуку шагов впереди. Потому что с тех пор, как впервые увидела этого загадочного парня, между ними как будто возникло некое безмолвное соглашение. Или даже… согласие.

Казалось, что тьме нет ни конца ни края. Янь Хуэй шла, опираясь на стену. Если бы не шаги Тянь Яо, она бы давным-давно заблудилась.

– Ты приходил сюда раньше? – удивилась Янь Хуэй. – Похоже, ты знаешь, куда идти.

Тянь Яо ответил не сразу:

– Да, но во сне.

«Разве сон и явь – это одно и то же?» – хотела спросить девушка, но передумала, услышав в голосе Тянь Яо тоску.

Вспомнив, что рядом с пещерой Тянь Яо неизменно бледнел и покрывался холодным потом, Янь Хуэй невольно предалась размышлениям. Младший наставник в свое время рассказывал, что печати нужны, чтобы держать ценную или опасную вещь под замком. Обычные люди не могли подобную вещь ни потрогать, ни взять. Сама по себе запретная вещь тоже не могла покинуть пределы печати. По сути, печать уже играла роль защитного барьера. Но пещеру не просто опечатали, а вдобавок снабдили барьером, который вызывал у Тянь Яо приступы боли. Ни девушка, ни демон-змей не ощущали на себе пагубного воздействия. Очевидно, что барьер возвели, чтобы не пустить в пещеру Тянь Яо. Кто-то выбрал для тайника глухое место, да еще установил двойную защиту, словно пытался оградить гробницу от расхитителей…

Янь Хуэй тихонько постучала рукой по скале.

– Печать очень крепкая. Ее создатель наверняка прославил свое имя среди бессмертных.

Тянь Яо промолчал, но девушку это не остановило.

– Ты сказал, что двадцать лет назад пережил испытание любовью. Признайся, великий демон, та женщина, которая обрекла тебя на муки… – Янь Хуэй растягивала слова и делала паузы, в ее голосе звучал неподдельный интерес и желание посплетничать. – Та женщина… случайно, не глава школы Великого холода Су Ин?

Шаги впереди внезапно стихли.

Янь Хуэй тоже застыла на месте. Спустя долгое время из темноты донеслось несколько слов:

– Это она. Ну и что?

Признание ошеломило девушку. Выходит, это правда! Сплетня, которая разгуливала среди учеников школы на горе Утренней звезды, вовсе не досужая небылица! Янь Хуэй загорелась желанием выслушать всю историю целиком. Поддавшись любопытству, она подошла к Тянь Яо и засыпала парня вопросами:

– Это правда была она? Вас связывали чувства, о которых мир ничего не знает?

– Тебя это не касается, – отрезал Тянь Яо и двинулся вперед.

Но Янь Хуэй не собиралась так легко его отпускать. Сев парню на хвост, она пустила в ход свое красноречие:

– Ну, расскажи. Все равно, пока идем, заняться нечем. Здесь только ты и я – никто не услышит. Обещаю, что не выдам секрет… Ну, расскажи…

Ее интерес к Тянь Яо был искренним, но гораздо больше ее притягивала личность Су Ин, первой совершенномудрой женщины, которая достигла бессмертия, следуя по пути махаяны, как и ее наставник – совершенномудрый Цин Гуан. За подлинную историю любви выдающейся бессмертной и тысячелетнего дракона… можно выручить немалую сумму.

Янь Хуэй тихонько кашлянула, подавила суетные мысли и продолжила уговоры:

– Ты так долго прожил один в горной деревне, где не с кем потолковать. Как ты продержался – ума не приложу! Вчера ты меня спас, поэтому можешь смело излить свою душу и рассказать, что случилось двадцать лет назад.

Тянь Яо резко остановился, и Янь Хуэй уткнулась лбом ему в спину. Парень долгое время не произносил ни слова. В непроглядной тьме Янь Хуэй вдруг показалось, что мимо пронесся едва заметный красный луч, который сразу исчез из виду.