Янь Хуэй молча слушала.

– Я не посмел взять ее в царство Цинцю. Если бы ее обнаружили демоны, убили бы на месте. Я не сомневался, что Ци Юнь пострадала от рук небожителя, поэтому не вернул ее в школу. Опасался, что ей опять причинят вред. Я обосновался с ней на горе Медного гонга, где нет источника силы. В это захолустье не сунется ни демон, ни человек, ищущий бессмертия. Укрытие идеальное. Вот только холод, сковавший тело совершенномудрой Ци Юнь, нарастал. Я узнал, что в одной знатной семье хранится сокровище, способное рассеять холод, и выкрал реликвию. – Демон хмуро покосился на Янь Хуэй. – Я же не знал, что следом явишься ты… Не девушка, а сущее бедствие!

Та небрежно подняла комок глины с межи и метко швырнула наглецу в голову.

– Следи за языком!

Демон-змей утерся и скрипнул зубами.

– Благодаря той реликвии Ци Юнь вскоре очнулась, но я не ожидал, что она лишится памяти и будет вести себя как малое дитя. Я оберегал ее и искал способ снять заклятие. Это все, что я знаю.

– А ты не лжешь? – уточнила Янь Хуэй.

– Какой в этом прок? – Демон поглядел на девушку, которая старалась осмыслить услышанное, и добавил: – Даже не думай забрать у меня Ци Юнь. Я не позволю мнимым друзьям-праведникам снова обидеть ее!

Слова демона-змея вывели Янь Хуэй из задумчивости и заставили вскинуть брови.

– Ах вот как! Выходит, ты искренне желаешь бессмертной Ци Юнь добра? Гораздо сильнее, чем мнимые друзья вроде нас? – Девушка скрестила на груди руки. – Ты же демон. Почему ты так трепетно относишься к совершенномудрой Ци Юнь? Разве что… – Янь Хуэй прищурилась. – Ты, случаем, не воспользовался тем, что она ничего не смыслит?

Демон-змей залился густым румянцем.

– Вздор! Грязные домыслы! Да как ты… ты…

– Значит, ты у нас сама невинность, хоть и демон, – развязно протянула Янь Хуэй. – Ты так любишь Ци Юнь, так трогательно заботишься о ней… Не боишься, что твои соплеменники узнают и объявят тебя изгоем?

Демон свесил голову и ответил не сразу:

– Разве я мог сидеть сложа руки и смотреть, как она умирает? Я последовал зову сердца, не думая об этом.

Янь Хуэй задала свой вопрос, чтобы поддразнить демона, и не ожидала услышать такой серьезный и проникновенный ответ. Она почесала кончик носа и сочувственно заметила:

– Времена сейчас непростые. Любовь небожительницы и демона легко может обернуться трагедией.

– Мне некогда об этом думать, – отрезал оборотень. – Я просто хочу спасти ее, вот и все.

Девушка кивнула и не удержалась от похвалы:

– Ты необычный демон. Демон, которым движет любовь. Пусть все у вас сложится хорошо.

Оборотень с удивлением поглядел на собеседницу.

– Ты желаешь мне счастья? От людей такое редко услышишь. Выходит, ты тоже необычная.

– Если чувства взаимны, какая разница, кто их испытывает: человек или демон? Меня это не касается.

Не успела Янь Хуэй договорить, как в беседу вмешался Тянь Яо, который тихо сидел рядом с ними:

– Это плохо кончится.

Неожиданные слова заставили девушку и демона-змея, которые наконец достигли согласия, замолчать. Они оба повернули головы и уставились на Тянь Яо. Тот пристально глядел на демона-змея.

– Она верна истинному пути, руководит школой и чтит обязательства. Ненависть к демонам у нее в крови. Пока к ней не вернулась память, тебе ничего не грозит рядом с ней, но когда она вспомнит прошлое, то первым делом исполнит свой долг и убьет тебя.

Демона-змея словно холодной водой окатили. Он горько и беспомощно улыбнулся.

– Что ж, так тому и быть. Я ничего не смогу с этим поделать.

Тянь Яо поджал губы. Он явно хотел что-то добавить, но девушка его опередила:

– Тоже пережил нечто подобное, раз тебя распирает от благородного гнева?