Бросив еще один взгляд на часы, Эшли застонала.

Придется очень поторопиться.

Едва не запнувшись на пороге, Эшли влетела в бар, торопливо озираясь по сторонам в поисках Элизабет. Похоже, что и подруга была занята тем же. Ведь едва завидев Эшли, она тут же подскочила на ноги, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание. И у нее это великолепно получилось.

Скрипнув зубами от того каким взглядом ее провожали мужчины, сидящие около барной стойки, Эшли опустила голову и зашагала к столику, за которым расположились Элизабет, Лотти и Марла. Четыре закадычные подруги с тех самых пор, когда им повезло встретиться в одной из комнат интерната для девочек, куда их отправили, спасая от никудышных родителей.

Эшли ускорила шаг, желая наконец добраться до подруг. Думать о своем детстве прямо сейчас, ей совершенно не хотелось. Не то место и время. Сегодня, вечер Элизабет, который она и так едва не испортила своим опозданием.

— Я пришла, — Эшли опустилась на стул, оглядывая своих подруг. Те же в свою очередь смотрели на нее, задумчиво потягивая коктейли из высоких бокалов. Затем будто обговорив это заранее, они потянулись к своим сумочкам. — Что вы делаете? — удивленно спросила Эшли, с изумлением глядя на то, как Лотти и Марла, все так же молча, передают Элизабет каждая по пять долларов.

Элизабет приняла деньги, и только потом посмотрела на Эшли. Серьезности как не бывало и подруги засмеялись, привлекая к себе еще больше внимания.

— Понимаешь, мы тут поспорили, пока ждали тебя. И, как оказалось, победа на моей стороне, — Элизабет кивнула на купюры, которые крепко сжимала в руке, отчего Лотти и Марла рассмеялись еще громче.

Сдержав желание шикнуть на них и заставить замолчать, Эшли невольно улыбнулась.

— И о чем же вы спорили? — почему-то даже задав этот вопрос, ей показалось что ответ она знает.

— О том, что именно тебя задержит, — Лотти смахнула слезы смеха с глаз, а потом продолжила, — я ставила на то, что тебя закроют в офисе.

— Черт бы вас побрал, — проворчала Эшли, поморщившись от того досадного недоразумения.

А ведь ее и правда однажды закрыли в офисе, пока она разбирала документы в подсобке. И тогда ей пришлось провести там всю ночь. То, что ее преследуют неприятности всегда было предметом шуток в их маленькой компании. С самого детства.

Иногда подруги даже отказывались брать ее на какие-то опасные вылазки в интернате, зная, что лучше оставить ее следить за дверью. Она была внимательна настолько, насколько оказалась невезучей.

— Но, как всегда, повезло Элизабет, — Марла подняла свой бокал и отсалютовала подруге, — Она сказала, что ты спишь.

Эшли прикрыла глаза, невольно усмехаясь от очередного взрыва смеха. Она и сама порой удивлялась тому, как часто умудрялась попадать в подобные нелепые ситуации, но ничего сделать с этим не могла. В какой-то момент она даже смирилась с этой стороной своей жизни.

— Схожу к бару, закажу коктейль.

Дождавшись, пока подруги согласно кивнут, Эшли встала со своего места и направилась к барной стойке. Можно было бы подождать официанта, но она хорошо знала, что в такое оживленное время, подобное просто не реально. Быстрее будет сходить самой.

Настойчиво продвигаясь сквозь толпу, Эшли не могла стереть улыбку с лица. Как она и подозревала, обмануть подруг оказалось просто невозможно. Они очень хорошо знали ее, чтобы поверить в такую банальность, как слишком много внезапно навалившейся работы. Никто и не сомневался, что она сможет одолеть любое задание, быстро и умело. А вот со своим умением находить неприятности, она никак не могла справиться.