Зазвонил телефон. Славик подошёл к аппарату и поднял трубку.

– Да. Я. …Ермоленко? Нет, его здесь нет. Он и не заходил. Вот Резников его ждал, но он не пришёл. …Нет, и не звонил. …И он не в курсе…? Не знаю, ищи его сам. Я даже не представляю, где это он может… Давай, пока!

Славик положил трубку и удивлённо уставился на Игоря, не произнося ни слова. У Игоря вдруг засосало под ложечкой.

– Он что, не пришёл на встречу с избирателями?

– Да.

– А домой звонили?

– Да.

– А Степанцову? Он же его последнего домой отвозил. Может, он что-то знает?

– И ему звонили. Он тоже не в курсе.

– Вот это номер! А, может, у него есть какая-нибудь секретная нычка, или, может, женщина…?

В ответ Славик посмотрел на него как на ненормального.

– Да не смотри ты на меня так. Я же его вообще пока не знаю! И потом, надо же обдумывать какие-то версии! Не мог же он просто так без причин не прийти на встречу с избирателями. Это же полный завал…!

– Слушайте, а может, что-нибудь стряслось? С ним лично?

Славик снова схватил телефонную трубку и торопливо набрал номер «скорой помощи».

– Здравствуйте, скажите, пожалуйста, вы этой ночью никаких происшествий не регистрировали? …Меня интересует мужчина сорока двух лет по фамилии Ермоленко, Николай Васильевич. …А в чём он одет…? …С-спасибо… Д-да, конечно. …Моя? Ильин. Ростислав Сергеевич. …Я вместе с ним работаю. Работал. …Да-да, л-ладно.

По мере того, как он всё это говорил, его лицо всё больше серело и вытягивалось, а руки начали трястись мелкой дрожью. Когда он положил трубку, у него стучали зубы. Игорь, уже всё поняв, очумело смотрел на Славика не в силах вымолвить хоть слово. Потом он прокашлялся и спросил:

– Что, нужно опознавать?

– Да.

Ответив, Славик как-то весь съёжился и снова замолк, уставив хмурый взгляд в угол.

– Ну, и что они тебе рассказали?

– Да ничего, собственно. Они ничего и не знают. Просто сказали, что доставлен труп похожего гражданина, без документов. Проникающее ранение брюшной полости. Видимо, нож…

– Да-а…! Ну, ладно. Чего ж теперь сидеть? Поехали смотреть. Жене пока звонить не будем. Даст Бог, не он это.

Они встали и, заперев комнату, отправились к остановке троллейбуса.

Это всё же был Ермоленко. Узнать его не составило никакого труда, поскольку лицо было не повреждено. И, если бы не смертельная бледность, можно было подумать, что он просто спит. Игорь и Славик отупело смотрели в это лицо. Игорь никак не мог собраться с мыслями. Он постепенно начинал понимать, что в его жизни начал было происходить очередной поворот, который, к несчастью, оборвался, едва успев начаться. Он никак не мог сообразить, что делать дальше. Рассеянно отвечая на вопросы сотрудника милиции, он всё же пытался, как бы в подсознании, выстроить план самых необходимых первых действий. Надо позвонить жене Ермоленко. Надо как-то оповестить Свешникова и остальных ребят. Да, чёрт возьми, вот и не будет уже у этого города мэра по фамилии Ермоленко. Неужели его убрали конкуренты? Да. Это вполне вероятно. В наше время всего можно ожидать. Пришлёпнут, и недорого возьмут. Пожалуй, это самая вероятная версия… Однако с этим разберутся без меня. А мужик вроде нормальный был. Очень жаль! И команду подобрал хорошую. Вполне возможно было попробовать вырвать эту победу на выборах. А теперь и ребята не у дел, и перспектив никаких. Все бессонные ночи зря, все труды – тоже. Лидера нет – нет и команды. Остаётся, пожалуй, лишь сдать штабную комнату коменданту ДК, опубликовать соболезнование, помочь родственникам организовать похороны и поминки. И всё.

Минут через тридцать все формальности были закончены. Игорь со Славиком вышли на улицу.