Я лишь ехидно усмехнулся в ответ:

– Подавятся! По-хорошему, захватить Тиваль следовало давным-давно, сразу же после подлой кражи. Вот только я долго старался действовать в рамках закона, апеллировал к более ранним договорённостям с Авалем и полагался на справедливость главы Оранжевого Дома. Но герцог воспринял мою сдержанность за признак слабости, после чего решил не считаться с моими правами и вообще вытереть об меня ноги. Другого объяснения назначению виконта Сивира тон Месфеля командующим флотом Восьмого Сектора Периметра, кроме как попытку провести его в графы в обход меня и других аристократов, я не вижу. Худшего командующего, чем Сивир тон Месфель, в своей жизни я не встречал!

Август неожиданно легко согласился со мной насчёт виконта и попросил во всех подробностях рассказать о том, что случилось в Хнель и Гиморе. При этом Император признался, что лично наблюдал за трансляцией боя и даже поблагодарил Катерину тон Месфель за отличный репортаж. Моя сестра покраснела и низко поклонилась, явно смущённая похвалой.

После моего подробного рассказа о ходе трудного боя я сообщил данные с фрегата-разведчика из системы Гимора:

– Как такового боя в Гиморе не случилось, было просто избиение «в одни ворота» чужими остатков флота Восьмого Сектора. У чужих хватило фрегатов и эсминцев, чтобы схватить и удержать все звездолёты виконта Сивира. Не ушёл никто, флот Восьмого Сектора полностью уничтожен. За исключением флагмана – линкор «Оранжевое Величие» даже не пытался отстреливаться и сразу сдался, сняв энергетический щит. Чужие не стали уничтожать сдавшийся корабль и направили на него свои десантные модули. Всё это запечатлено на видео, которое я уже направил в Генеральный Штаб Империи в сообщении под грифом «совершенно секретно».

Тёмная Мать кивнула, подтверждая правдивость моих слов. Император насупил брови и надолго задумался. Мы с Катериной тоже молчали, не собираясь прерывать размышления Августа. Наконец, старик на экране произнёс:

– Георг, я не буду критиковать и наказывать тебя за принятые во время боя трудные решения, хотя и не все из них одобряю. Твой рассказ о бое в системе Хнель в общих чертах совпадает с той оценкой, которую мне выдали военные эксперты из Генерального Штаба: при таком соотношении сил победа была в принципе невозможна, кронпринц Георг совершил настоящее чудо, сохранив свои корабли и нанеся чужим чувствительные потери. Повторять ошибку я не стану – новый командующий флотом Восьмого Сектора будет назначен лично мною, и приоритетом в выборе будет не родство с герцогом Авалем ройл Анжером, а именно способности флотоводца. Я помогу новому командующему кораблями и финансами, так что вскоре флот Восьмого Сектора снова возродится. Но на будущее, внук, я требую от тебя не применять практику принесения в жертву союзных флотов ради достижения своих собственных целей.

Я снова низко поклонился Императору. Буря миновала, я это чувствовал всей кожей. Катерина тоже это понимала и подмигнула мне для ободрения. Между тем, Император продолжил:

– Меня заинтересовала история про самку хамелеона, которая пожертвовала собой ради спасения множества людей. Я хочу своим указом наградить её посмертно. Как звали эту героиню?

– Мой Император, – я снова низко поклонился, – у народности Равааш по традиции имена присваиваются только особям мужского пола. Самки имён не имеют, хотя в процессе жизни некоторые из них могут сменить пол и получить имя. Вот только капитан «Сюрприза-1» была молодой самкой, она ни разу не меняла пол и потому не имела собственного имени. Для всего флота она была известна как капитан «Сюрприза-1», и именно под таким именем осталась в памяти военных.