Источником ЧС является опасное природное явление, авария или опасное техногенное происшествие, широко распространенная инфекционная болезнь людей, животных и растений, а также применение современных средств поражения, в результате чего произошла или может возникнуть ЧС.

Опасное природное явление – это событие природного происхождения или результат деятельности природных процессов, которые по своей интенсивности, масштабу распространения и продолжительности могут вызвать поражающее воздействие на людей, объекты материального мира и окружающую среду.

Аварией называется опасная ситуация техногенного характера, которая создает на объекте, территории или акватории угрозу для жизни и здоровья людей и приводит к разрушению зданий, сооружений, коммуникаций и транспортных средств, нарушению производственного или транспортного процесса или наносит ущерб окружающей среде, не связанная с гибелью людей.

Катастрофа — это крупномасштабная авария или другое событие, которое приводит к тяжелым, трагическим последствиям, связанная с гибелью людей.

Поражающими факторами источников ЧС являются факторы физического, химического, биологического и психофизиологического характера и приводящие к поражению людей, животных, окружающей среды и объектов.

Пораженным в ЧС называют заболевшего, раненного или погибшего в результате поражающего воздействия источника ЧС.

Пострадавшим в ЧС является человек, пораженный и (или) понесший материальные убытки в результате возникновения ЧС.

К основным поражающим факторам источников ЧС физической природы относятся:

• динамические (механические) факторы, возникающие в результате непосредственного действия избыточного давления во фронте ударной волны, отбрасывания человека скоростным напором и ударов о внешние предметы, действия вторичных снарядов (конструкций зданий и сооружений, камней, осколков, стекол и др.), которые приводят к возникновению различных ранений и закрытых травм;

• термические факторы, возникающие в результате воздействия высоких температур (светового излучения, пожаров, высокой температуры окружающего воздуха и др.) и приводящие к развитию термических ожогов, общего перегревания организма; при низких температурах возможны общее переохлаждение организма и отморожения;

• радиационное излучение, приводящее к повреждению клеточных структур, накоплению свободных радикалов и т. д., что может привести к лучевой болезни, генным мутациям, новообразованиям и др.;

• электромагнитное излучение, приводящее к развитию функциональных и органических нарушений органов и тканей.

При воздействии на организм людей различных токсичных химических веществ возникают разнообразные по характеру и тяжести поражения вплоть до гибели.

Воздействие биологических факторов (микроорганизмов и продуктов их жизнедеятельности, а также макроорганизмов) может привести к массовым инфекционным заболеваниям или массовым отравлениям населения, а также к значительному материальному ущербу.

Чрезвычайные ситуации сопровождают многочисленные психофизиологические факторы, обусловливающие тяжесть и массовость психических нарушений состояния здоровья населения.

Поражающие факторы ЧС обусловливают возможность функционирования отраслей экономики, в том числе и здравоохранения, а также отдельных учреждений и организаций.

Состояние безопасности достигается при полном отсутствии воздействия опасностей или при условии, когда действующие опасности снижены до предельно допустимых уровней воздействия.

Критериями безопасности являются ограничения, вводимые на концентрации веществ и потоки энергий в жизненном пространстве человека, способные оказать негативное воздействие на его состояние здоровья.