-Правда, ректор не любит таких проверок, - хмуро отозвалась Линда.

-Тогда зачем это всё, - не поняла я. Меньше всего мне сейчас хотелось обращать на себя внимание Нейта. 

-Традиция, - поморщившись, выдал Дак. - Которую не следует игнорировать, если хочешь, чтобы тебя приняли. Если нет, то…

Все повернули голову налево. Там, за самым дальним столиком, в полнейшем одиночестве сидел парень. В его сторону то и дело летели смешки, а иногда и скомканные салфетки.

Если рядом кто-то проходил, то обязательно толчок.

-Какой бред, - покачала я головой, вспоминая свою академию. У нас такой ерундой никто не страдал.

-Ешь давай, - посоветовала Кайла. - Потом времени не будет. 

-А кто придумывает испытания? - спросила я, вяло ковыряясь в тарелке.

-Никто, они сами, - пожал плечами Дак. - Тебя в комнату запустят и всё.

Я ещё пару минут поковыряла еду, выпила отвар и встала. Смысл откладывать? 

-Куда мне надо идти? - бодро спросила я, надеясь, что там будет не что-то из разряда “Мы тебя головой в унитаз, а ты задержи дыхание на десять минут.” Ну а вдруг?

-К Мару, - нахмурившись ответила Кайла, кивая на выход из столовой.

Я оглянулась и увидела Мара. Парень стоял, облокотившись на дверной косяк.

-Удачи, Сашка, - пожелал мне Дак.

Я в ответ лишь скупо улыбнулась. А про себя добавила “К чёрту”.

Приблизившись к Мару, я услышала тихое “Иди за мной”.

Пожав плечами и окинув укоризненным взглядом чёрную спину, я пошла следом. 

Мы шли долго. То поднимались по лестнице, то опускались. Коридоры, одинаковые двери. А главное… Тишина и пустота. Словно мы шли глубокой ночью, когда академия спит.

-Мы пришли. Выбирай оружие, - тихо сказал Мар, кивая на стойку.

Я бегло оглядела её, сразу же отметая разные мечи, топоры, кинжалы - порежусь ещё.

Словно в насмешку, на самом нижнем креплении висела обычная дубина. Привычная такая… Усмехнувшись, я взяла её в руки и взвесила. Тяжеленькая! 

-Это и есть твой выбор? - усмехнулся Мар. - Ты странная.

-Знаю, мне уже говорили об этом, - усмехнулась я, спокойно глядя на боевика.

-Тогда тебе туда, - Мар кивнул на дверь.

Ног не успела я шагу ступить, как сзади послышался взбешенный голос ректора.

-Александра! Не смей туда входить!

Мы с Маром переглянулись. Не долго думая, я распахнула дверь, влетела в кабинет и захлопнула, отрезая Нейту путь. 

Не думаю, что здесь будет что-то ужаснее, чем злющий Нейт Браун.

Распахнув глаза, я осмотрелась. 

Лес… Обычный лес, если не считать полнейшей тишины вокруг. НИ шелеста листьев, ни пения птиц… Ничего.

-Если в лесу замолкла живность, значит на охоту вышел опасный враг, пробормотала я, делая шаг вперёд. - Не дрейфь, Санька, справишься. У тебя просто нет выбора.

-Так, мне же надо вернуться сюда, верно? - пробормотала я себе под нос, оглядываясь. Дверь исчезла, за спиной всё тот же лес, что и впереди. 

Замечательно! Теперь я даже не представляю, что надо сделать, чтобы вернуться.

Перехватив дубину поудобней, я двинулась вперёд. Медленно, рассчитывая каждый шаг. Почему-то колдовать сейчас не хотелось, мысль, что магия исчезла, а мне придётся обороняться вот этой палкой, пугала. Ну почему я не взяла меч? По крайней мере, он железный.

Хоть и было страшно отходить от того места, где раньше была дверь, я понимала - даже простой я здесь час, ничего не изменится, абсолютно. 

Я углублялась всё дальше в лес. Посторонних звуков, кроме как от моих шагов не было. Только взгляд…

Чей-то недобрый взгляд, сверлящий спину. Я не оборачивалась, ждала. Знаю, что почувствую, когда нападавший будет ближе, хотя бы на расстояние удара.

Я прикрыла на секунду глаза, проверяя наличие магии. Она же, свернувшись клубком, лежала на дне источника.