– Я не знал, ничего этого не видел, – прошептал Тим.

– Тебя никто не винит. Жизнь не стоит на месте. Надо решить, как вам к пустыне добираться.

В хижине вместе с друзьями они выстроили план по спасению Зары.

– К селению Нои есть ближний путь. По нему и ступайте. Никаких маковых полей преодолевать не нужно.

– А как же я? Почему? – спросил Тим.

– Ты должен был пройти этим путём, – ответила Шолпан, – Пообщаться с Арсением, побывать у меня. Галинка ждёт вас. К этой девочке присмотрись, она может стать тебе больше, чем просто другом, – друзья с удивлением глянули на Шолпан, – Зара для вас друг, разделивший все тяготы плена. Преданный, надёжный друг. У неё другая судьба. Короток её жизненный путь. Она не успеет побывать ни женой, ни матерью.

– Ты пугаешь нас, – прошептал Тимур, – Скажи, что это неправда.

– Правда, – усмехнулась, – Что, теперь спасать её не пойдёте?

– Как ты можешь? – возмутились друзья, – Что бы ни случилось, мы обязаны спасти Зару.

– Можно как – нибудь изменить её судьбу? – спросил Тим.

– Теперь уже нет, – вздохнула Шолпан, – Помни, что тебе говорила Ноя: « Дракона не убивай». Это и есть его последнее испытание.

– Он убьет её? – подался вперед Тимур.

– Нет. Но он должен жить.

Только почти с рассветом друзья смогли прилечь отдохнуть.

Впереди предстоял тяжёлый, трудный путь.

Зная, что в селении Нои невозможно ничего приобрести, друзья в городе, кроме лёгких мечей, купили щиты, копьё, булаву, метательные ножи. Заказали у портного кожаные жилетки.

К встрече с драконом, надо было основательно подготовиться.