Однажды, когда они вместе просматривали старые архивные записи, Катя спросила его, что привлекло его к идее такого проекта.

Максим на мгновение задумался, опустив взгляд на стол, словно подбирая слова, которые выразили бы его чувства.

– Возможно, это звучит странно, – начал он, глядя в окно, – но я всегда чувствовал, что в истории есть ответы на те вопросы, которые не всегда можем найти в своей жизни. У меня были… сложные времена, скажем так. – Он замолчал, и Катя поняла, что он не привык делиться такими вещами. – Были моменты, когда я думал, что ничего не стоит сохранять, ни прошлое, ни будущее. Но однажды я приехал сюда, в твой город, и нашёл это место… оно меня изменило.

Катя внимательно слушала, и ей стало ясно, что он действительно пережил нечто тяжёлое. Она почувствовала желание узнать о нём больше, понять его глубже, но не хотела настаивать.

Максим, казалось, заметил её желание помочь, но не стал рассказывать дальше. Он лишь чуть улыбнулся и произнёс:

– Думаю, я просто хочу сделать что-то стоящее, Катя. А с тобой работать над этим проектом стало настоящим удовольствием.

Она почувствовала, как щеки залились румянцем. Эти слова заставили её сердце забиться быстрее, и она попыталась сменить тему, уводя разговор обратно к архивам и исследованиям. Но каждый раз, когда они встречались взглядами, ей казалось, что между ними происходит нечто большее, чем просто деловые отношения. Она ловила себя на том, что ждёт его появления каждый день, а когда он не приходил, её день становился тоскливым и скучным.

Постепенно Катя стала замечать в нём мелочи, которые показывали его истинную натуру. Иногда она видела, как он по-доброму общается с сотрудниками, как внимательно слушает её рассказы об истории и даже делает заметки, как ребёнок, искренне увлечённый новой темой. Максим был совсем не похож на тех людей, что часто встречались в её жизни. Он был особенным. Но, как она ни старалась, Катя не могла забыть, что он оставался для неё загадкой.

Одним вечером, когда они работали над документами в библиотеке, Катя заметила, что Максим часто бросает на неё короткие взгляды, будто пытается сказать что-то без слов. Она попыталась сосредоточиться на работе, но её мысли постоянно возвращались к нему. В какой-то момент он положил руку на её руку, мягко и уверенно, как будто это было самым естественным движением в мире.

– Ты знаешь, Катя, – прошептал он, его голос стал почти шёпотом. – Я чувствую, что тебе могу доверить больше, чем многим людям из моей жизни.

Его слова тронули её до глубины души. Она почувствовала, как её сердце затрепетало, и, не в силах найти подходящий ответ, лишь робко улыбнулась, ощущая, как его рука остаётся на её, крепкая и тёплая. В этот момент ей хотелось признаться, что она чувствует то же самое, но страх нарушить эту едва уловимую гармонию удержал её от слов.

Вечер плавно перетекал в ночь, и они решили завершить работу на сегодня. Максим взял её пальто и помог ей его надеть, бережно, как будто она была для него чем-то особенным. Они вышли вместе, и тихий провинциальный город встретил их мягким светом ночных фонарей и звёздным небом.

Проводив Катю до дома, Максим остановился у калитки, глядя на неё с такой нежностью и теплотой, что у неё перехватило дыхание.

– Я рад, что познакомился с тобой, – сказал он, и его голос был тихим, почти шёпотом. – Спасибо за всё, что ты делаешь.

Она попыталась ответить, но слова словно застряли в горле. Максим медленно наклонился к ней, и на мгновение ей показалось, что он собирается её поцеловать. Но вместо этого он лишь слегка коснулся её руки, улыбнулся и ушёл, оставив её стоять в ночной тишине, чувствуя, как сердце бьётся в груди.