– Ну что, третья супруга, прокатимся до дворца с комфортом? – маг подошёл к карете, на которой я прибыла, и открыл дверцу, приглашая меня занять своё место.

“Минуточку! Он что? Собрался ехать со мной?” – представив, как Виго влезает внутрь и занимает почти всё пространство своим огромным телом, пришла в ужас.

– Боюсь, что ты выбрал не ту кобылу, – имея в виду белоснежную тонконогую лошадку, впряжённую в лёгкую карету, сказала я, – Пожалей несчастную, седлай лучше ту, что тебя потянет. А солдатам сначала бы к лекарю, вдруг кому-то помощь требуется.

Хохот кардинала заставил меня вздрогнуть, а затем к нему присоединились и его люди. Мужчины так искренне смеялись, что я сначала даже не сообразила, что стало причиной такой реакции.

– Третья супруга, – наклонившись, шепнул мне на ухо маг, – не слишком ли много ты на себя берёшь, указывая моим солдатам, что делать? Сдюжишь ли со мной авторитетом мериться?

– Я? Поверь, не слишком! Мне виднее, выдержу я или нет!

Очередной взрыв мужского хохота и до меня наконец дошло.

“Не подумали же они, что их командир предложил мне… А я ляпнула, что выдержу. О, Двуликий, какой позор! Ну держись, кардинал Виго! Ты у меня дошутишься!”

Как я доехала до замка, сама не знаю. Меня так и распирало от злости на заносчивого громилу, что я то и дело пыхтела и отворачивалась от одного окна, чтобы затем выглянуть уже в другое. Искала взглядом фигуру на коне.

Кардинал на совместной поездке настаивать не стал, оседлал свою лошадь и поехал следом. Снегопад тем временем перешёл в метель, и радовало только то, что до замка было рукой подать. Каких-то десять минут езды. Но и те превратились в добрые полчаса, так как ветер дул встречный, а снег хлестал в морду бедной кобылёнке, что тянула карету.

Выглянув в очередной раз в окошко, я отчаянно пыталась рассмотреть среди белого фона из снега хоть что-то. Но ничего не было видно. Даже очертаний замка, который уже должен был показаться из-за поворота. Легко могла воспользоваться магией, чтобы стихия мне подчинилась и угомонилась хоть немного, но уж очень страшно было. Кардинал точил зуб на мага льда, питающего купол. Стоит ему узнать, что это я – мне не сдобровать. Да и Ваал под страхом смерти запретил рассказывать о моём статусе.

Внезапно что-то громко стукнуло по карете снаружи. Мне бы испугаться, но я даже бровью не повела. Стало всё равно. Любопытство отступило на второй план. Полное безразличие и холод овладели сердцем. Когда удар раздался снова, я даже не шелохнулась. Сидела, словно завороженная, и смотрела в одну точку. Помню, мне очень понравилось изображение снежинки на фамильном гербе Ваала, что был вышит на дверце кареты. А потом мир перевернулся.

– Третья супруга! – кто-то звал меня. – Вы там живая? – меня как куклу куда-то потянули. – Эй! Твою ж, гаремную мать! Что с тобой?

Сознание уже качалось на волнах какого-то неизвестного мне ранее чувства. Уплывало в волшебное ничто, как вдруг меня затрясло с такой силой, что я больно ударилась подбородком о свою же грудину. Огромных усилий мне стоило открыть глаза, но я всё равно это сделала.

– Да она вся синяя! Замёрзла? Эй, ты, бегом во дворец, я её сам донесу! – это точно был голос Виго. Он зачем-то отправил возницу за помощью.

Стало теплее, кардинал закутал меня в мой плащ, поднял на руки и куда-то понёс. Вспомнила, что маг был весь в копоти и саже, и подумала о платье, которое могло запачкаться, если он к нему прикоснётся.

Каждый его неспешный шаг совпадал с ритмом биения моего сердца, настолько медленно оно стучало. Раз…два…три.