– Как это?– переспросила я полковника.
– Возможно, это был вовсе и не племянник, – неопределенно пояснил мне Константинов.
– А кто тогда? – не отставала я.
– Кто-то, может, из членов секты, – предположил Алексей. – Думаю, Николая приставили поглядывать за твоей соседкой. И по голове он меня хорошо приложил. Я сразу же отрубился! – Константинов дотронулся рукой до своей головы. – Гематома образовалась ого-го! К чему это все я веду? – призадумался он. – Ах да! – вдруг вспомнил. – Так вот, хочу вас поставить в известность. Раз сектанты сменили место пребывания, они намерены устроить новый шабаш, в котором принесут в жертву Люциферу еще одного младенца! Вам, подполковник, – обратился Алексей к начальнику розыскного отдела, – необходимо провести беседу со всеми мамашами, усилить за ними контроль! А я, – Константинов посмотрел на меня, – мы займемся поиском сектантов!
– Может, вам помощь нужна? – спросил подполковник.
– Может потребоваться! – согласился с ним Константинов. – Но только позже! Я позвоню вам! – пообещал он начальнику отдела внутренних дел. – Дайте мне ваш номер телефона, – попросил Алексей. – Сразу предупреждаю: могу позвонить в любую минуту. Это я для того говорю, чтобы ваша группа захвата наготове была!
– Не беспокойтесь! – заверил подполковник Алексея.
К дому Ефросиньи Кузьминичны подъехала «скорая помощь». Подбежали односельчане. Мою соседку вынесли из дома вместе с креслом, погрузили в машину. Я проводила ее взглядом. Мне было жаль тетю Фросю. Хоть она была и сатанисткой. Человек ведь!
Следом за «скорой» разъехались и полицейские. Оставшись наедине с Алексеем, мы направились к моему дому.
– Ника! – обратился он ко мне. – С утра во рту не было и маковой росинки! Сейчас бы целого барана умял!
Я улыбнулась.
– Леш, – сказала я, – ты как в воду глядел. У меня как раз баранина дома есть. О! Нет! – тут же опровергла предложение, вспомнив, что выключила газ перед приездом «скорой помощи». – Она у меня недоваренная.
– Доварим! – заверил меня Константинов. – Где у тебя кухня?
– По коридору налево! – ответила я, заходя в дом за Алексеем.
– Ника, – скомандовал он мне, – мой руки и садись за стол!– а сам подошел к плите и зажег газ.
– Я тоже с утра голодная! – отозвалась я. – Но сначала схожу на огород, сорву на салат редис, лук и укроп! Почищу картофель. Он с бараниной сварится.
Я направилась к дверям, но Алексей догнал меня и, схватив за руку, заглянул прямо в глаза.
– Спасибо тебе! – в голосе послышалась нежность. – Ника, могу я тебя обнять? – спросил разрешения полковник секретного отдела второй столицы. – Ведь я тебе жизнью обязан, – он сжал меня в объятиях, прислонив к груди.
– Брось! – начала было я.
– Не спорь! – шутливо произнес Алексей и чмокнул меня в губы.
Я смутилась. Предательски загорелись красным щеки. Такого поворота событий я не ожидала! Вспомнив про жениха, я осторожно выскользнула из рук Алексея.
– Прости меня! Я совсем потерял голову, увидев тебя в палате… в дивном платье! Давно не испытывал таких чувств, как сегодня к тебе! – признался он.
– Очень давно? – почему-то задала я глупый вопрос Константинову.
– Очень! – подтвердил он. – Больше пятнадцати лет!
– Пятнадцать лет ты один? – не поверила я.
– Да, – подтвердил Алексей. – Ты все правильно поняла. Не хотел подвергать близких опасности.
– У тебя была девушка? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Была, – задумчиво произнес он. – Но из-за меня ее убили. Поэтому я решил ни с кем не связывать судьбу.
– Сектанты убили? – спросила я Константинова.
Я видела, что только причиняю боль Алексею, но любопытство журналиста брало верх над приличием.