– Называйте их, как хотите. От этого суть не изменится, – ответил Александр. – Но люди сейчас действительно в опасности. Мне придется немного подумать и скорректировать планы, чтобы уравнять наши силы, иначе риск погибнуть действительно будет слишком велик.

– Сжечь лес? – предложила Аня. – Там все равно не осталось зверей.

– Деревья тоже живые. Давайте попробуем минимизировать ущерб людям и природе в целом.

Девушка покраснела и замолчала. Разговор, хоть и неловко, был закончен и все четверо углубились в размышления. Никто не знал об их планах, а они не подозревали о том, что уже опоздали спасать жителей города. Пес, задремавший в середине их разговора, мирно посапывал у ног хозяина.

Глава

XVII

– Вась, спокойнее, – Палыч ходил следом за своим старым товарищем и пытался его успокоить, но безуспешно. – Все образуется. Лешка скоро вернется и все будет в порядке.

– Какой к черту порядок! – Дед ходил по своему кабинету из угла в угол и успокаиваться он никак не собирался. – Ты понимаешь, что он нас просто надул, этот фокусник. Мы собирались выспросить у него про Семена, а вместо этого он показал нам пару трюков, привел мальчишку и ушел вместе с ним!

Чернов ударил кулаком по столу, замер и наклонился над его поверхностью, внимательно рассматривая.

– Что ты там ищешь, – обеспокоился Палыч.

– Ищу следы. Здесь он сжег бумажки. Должны быть следы, – бормотал Василий, опускаясь на корточки.

Он ощупал пальцами поверхность старого стола, где помнил едва ли не каждую царапину. Растер на пальцах остатки пепла, понюхал его.

– Ну сам подумай, какие следы, даже если что-то и было, то уже все уничтожено. Ведь мы с тобой оставили его одного в твоем кабинете…

Дед Василий резко повернулся в сторону своего друга.

– Да как же мы так, Паш, – чуть жалобно сказал он, – ведь книги же!

– Что книги?

Чернов тем временем бросился к книжным полкам и шкафам, начал вытаскивать и перелистывать одну книгу за другой. Но все они были в полном порядке.

– Вась, – позвал его Палыч. – Да ничего он не сделал.

– И ты ему веришь? – Василий швырнул одну из книг на стол. – После всего!

– Послушай… – начал было он, но дед не дал ему договорить.

– Нет, послушай ты. Неужели ты готов простить ему Семена? Полицейского, которого его псина заставила убить! А ведь мы нашли его после того, как обнаружили человека на лесопилке! На его совести целых три человека! Невинных. Мы должны отомстить.

Палыч задумался. Он не считал нового знакомого другом и даже хорошим человеком, но его харизма и сила говорили ему о том, что не стоит с ним ссориться. Он предпринял еще одну попытку.

– Но ведь мальчишка пришел сюда сам. Друг твоего Лешки.

– Он с ним заодно, – коротко ответил Василий, вытаскивая коробки с патронами для карабина.

– Да ты с ума сошел! – не сдержался Палыч.

– Да что ты говоришь! – прищурился Василий и дернул затвор. – Так может ты еще будешь защищать его?

– Я не собираюсь никого защищать, – возмутился мужчина. – Я просто хочу, чтобы ты принимал взвешенные решения.

– Я уже все взвесил, – последовал ответ.

Остатки патронов дед рассовал по карманам. Он подошел к широкому окну. Карабин висел через плечо.

– Вот только где их теперь искать. Лешка со своей ушли. Наверняка отправились к другу домой, – бормотал себе под нос Василий. – Я предлагаю ехать туда же.

– Ты уверен? – вздохнул Палыч и встал рядом.

– Совершенно.

– Тогда я с тобой, старый друг, – он протянул руку и Чернов крепко пожал ее.

Его внимание отвлекло внезапно активное движение на улице. Немногочисленные люди, оставшиеся там, сменили размеренный шаг на быстрый бег и мчались в сторону центра города. Палыч, чтобы лучше видеть, почти прижался лицом к холодному стеклу высокого, почти до самого пола, окна, но растущие на заднем дворе небольшие деревья прикрывали часть прилегающей к участку улицы.