– И что это было? – строго спросила у него Ольга парой километров спустя. – Какие мы еще местные?

– Так ты ничего не поняла? – Илья заглушил двигатель, припарковав автомобиль на обочине. – Это же все не просто так!

– Не просто так? Я, конечно, все понимаю, но зачем врать, что мы местные?

– Конечно, не просто так! – Смирнов повысил голос. – В городе подозрительная активность, а внутрь не пускают никого. Дорога перегорожена якобы упавшим грузовиком. Смешно. Они не реагируют на просьбы о помощи, а вместо этого первый вопрос, который задают – местные мы или нет. Оль, тебе это вообще не кажется подозрительным?

– Ну так поехали, найдем другую дорогу! – девушка ничуть не смутилась.

– Другой дороги нет. И не было никогда. Эта – единственная.

– Откуда тебе знать? – сомневалась его спутница.

– Я знаю карту области практически наизусть, – последовал ответ. – Если ты сомневаешься – посмотри в интернете.

Илья отвернулся и посмотрел на пустую дорогу. Иногда Ольга могла сильно раздражать.

– Вот и посмотрю, – коротко прожужжала застежка молния и на несколько секунд наступила тишина. – Нет сети.

– Мертвая зона, что ли? – Илья открыл бардачок и достал старый телефон, в котором у него всегда была запасная симка. – То же самое, – озадаченно произнес он и посмотрел на свою спутницу. – Ну, ты все еще веришь, что здесь ничего не происходит?

– Сейчас я не могу верить ни во что. Но мы можем дойти пешком до города и убедиться лично в том, что там творится. Как тебе такой вариант?

– Похоже, в тебе проснулся азарт, – улыбнулся журналист. – Но нам придется пройти около семи километров только до города. И еще машина… – внезапно он замялся, – ее надо где-то оставить. Но просто так, в поле…

Девушка уже загорелась идеей пешей прогулки до города и сомнения Ильи ей были чужды.

– Да, просто так в поле. Это всего лишь автомобиль. Ничего с ним не случится. Просто откатим его подальше в траву, чтобы не так бросался в глаза. Или, – она посмотрела чуть вперед и увидела небольшую рощицу, – можно отогнать машину туда. Ты ее не потеряешь, но при этом никто ее не увидит.

– Отличная идея, – чуть поразмыслив, ответил Илья, оставив при себе мнение о том, что даже трава может поцарапать идеально отполированный автомобиль. – Лишь бы туда можно было доехать.

К рощице вела небольшая тропинка. Высокая трава, растущая по ее краям, образовывала идеальный коридор, по которому автомобиль мог спокойно проехать, не сминая растительность. Так, не оставив практически никаких следов, Илья Смирнов с тяжелым сердцем оставил свой автомобиль в тени деревьев, максимально скрыв его со стороны дороги.

Он взял с заднего сиденья свою сумку, переложил все в рюкзак, который на всякий случай возил с собой в багажнике, добавил туда литровую бутылку купленной с утра воды.

– Ты готова? – мужчина захлопнул крышку багажника, надел обе лямки рюкзака и расправил ядовито-оранжевую футболку и потянулся, встав на носки, а потом на пятки. Хорошо, что он всегда в кедах.

– Да, почти, – девушка выбралась из машины, взяв с собой лишь небольшую сумочку. Зеленое платье длиной чуть ниже колен заметно контрастировало в цвете с ее спутником. – И как это в нас не признали местных, – заметила она с легкой усмешкой.

– А что не так? – осмотрел свой вид Илья. – Вроде бы все нормально.

– Да, нормально, – девушка хитро улыбнулась, – идем?

Журналист заблокировал двери автомобиля и вышел на тропинку вместе с девушкой.

– Нам надо придумать, как мы пойдем в город. Не по дороге же, – сказал он.

– А как ты предлагаешь? Полем? В траве?

– Есть тропинки, наверняка. Ведут к деревням, их около города довольно много. Все поле они вряд ли перекрыли. Пройдем сперва до деревни, в обход дороги, а там двинем в город. Ты же не будешь просить отдохнуть каждые двадцать минут? – Илья улыбнулся.